Jared Leto yakın sinema tarihinin çok tanıdık bir yüzü. Her ne kadar Amerikalı Thirty Seconds to Mars grubunun vokalisti, ritim gitaristi ve şarkı sözü yazarı olsa da Leto, hayatı boyunca aldığı sayısız zorlu projenin hakkını veren başarılı bir aktör. Film rolleri konusunda seçici olduğu bilinen Jared Leto, Bossier City, Louisiana'da Constance "Connie" (Metrejon) ve Anthony L. "Tony" Bryant çiftinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Leto" soyadını üvey babasından almıştır. Ataları arasında İngiliz, Cajun (Fransız), İrlandalı, Alman ve İskoçlar bulunmaktadır. Jared ve ailesi çocukluğu boyunca Wyoming, Virginia ve Colorado gibi eyaletlerde yaşayarak Amerika Birleşik Devletleri'ni dolaştı. Leto, New York'taki School of Visual Arts'ta oyunculuğa odaklanmak için Philadelphia Sanat Üniversitesi'ndeki resim eğitimini yarıda bıraktığında da bu eğilimi sürdürecekti. 1992 yılında Leto, müzik kariyerini sürdürmek için Los Angeles'a taşındı ve bir yandan da oyunculuk rolleri almayı planlıyordu. Leto'nun ekranda ilk görünüşleri kısa ömürlü televizyon şovları Camp Wilder (1992), Almost Home (1993) ve Rebel Highway (1994) 'de konuk oyuncu olarak yer aldı. Ancak, bir sonraki rolü Leto için her şeyi değiştirecekti. Film rolleri ararken, My So-Called Life (1994) (TV Dizisi 1994-1995) adlı dizide rol aldı. Leto'nun canlandırdığı karakter "Jordan Catalano", yakışıklı, disleksik tembel, "Angela"'nın (Claire Danes tarafından canlandırılan) ana aşk ilgisiydi. Leto filmin müziklerine katkıda bulundu ve başlangıçta yapımcıları o kadar etkiledi ki kısa süre sonra dizinin sonuna kadar düzenli olarak dizide yer aldı. Sinemada gösterime giren ilk filmi, aynı adlı romandan uyarlanan ve başrollerinde Winona Ryder, Anne Bancroft, Ellen Burstyn, Jean Simmons ve Alfre Woodard gibi ünlü oyuncuların yer aldığı Yorgan hikâyesi (1995) oldu. Film mütevazı bir başarı elde etti ve Leto'nun bir sonraki filmi The Last of the High Kings (1996) başarısız olurken, Leto ilk başrolünü uzun mesafe koşucusu Steven Prefontaine'i konu alan Prefontaine'de (1997) elde etti. Film mali açıdan başarısız oldu ama başta Gene Siskel ve Roger Ebert olmak üzere eleştirmenler tarafından övgüyle karşılandı. Ayrıca Dennis Quaid'in başrolünü oynadığı aksiyon gerilim filmi Dönüşüm'de (1997) yardımcı rol aldı, ancak film bir başka başarısızlıktı.Leto'nun çalışmaları Hollywood'da yavaş yavaş tanınmaya başladı ve filmlerde iş bulmaya devam etti. 1998 yılında her şey iyiye doğru gitmeye başladı. Bu yıl Leto, kardeşi Shannon Leto ve Matt Wachter (daha sonra gruptan ayrıldı) ile birlikte Thirty Seconds to Mars grubunu kurdu ve iki gitaristin gruba katılıp ayrılmasının ardından Tomo Milicevic baş gitarist ve klavyeci olarak gruba dahil oldu. Artık ünlü olan grubunun kurulmasının yanı sıra, Leto'nun filmdeki şansı da birdenbire iyiye gitmeye başladı. Kurbanlarını şehir efsaneleri tarzında öldüren bir katilin tüyler ürpertici hikayesini anlatan Gerçek Efsaneler (1998) adlı korku filminde başrolde yer aldı. Film ticari açıdan büyük bir başarı elde etse de eleştirmenler çoğunlukla filmi beğenmedi. Leto aynı yıl İnce kırmızı şapka (1998) filminde de yardımcı bir rol aldı. Ünlü yönetmen Terrence Malick'in yaklaşık yirmi yıl sonra çektiği ilk film olan filmin oyuncu kadrosunda Sean Penn, Woody Harrelson, John Travolta, Nick Nolte ve Elias Koteas gibi onlarca ünlü oyuncu yer alıyordu. Film çok sayıda kurgudan geçerek birçok oyuncuyu son versiyonun dışında bıraktı, ancak Leto şans eseri filmde kaldı. İnce kırmızı şapka (1998) yedi dalda Oscar'a aday gösterildi ve gişede orta düzeyde bir başarı elde etti. Leto'nun şöhreti yeni başlamıştı. James Mangold'un İklim Karıştı (1999) filminde ve David Fincher'ın erkeklik, ticarileşme, faşizm ve uykusuzluk konularını işlediği kült klasiği Dövüş Kulübü'nde (1999) yardımcı roller aldı. Edward Norton ve Brad Pitt başrolleri paylaşırken, Leto yardımcı bir rol üstlendi ve saçlarını sarıya boyattı. Film pek çok kişi tarafından övgüyle karşılandı ama o sıralarda Leto kendini tartışmalı filmlere doğru itmeye başlamıştı bile. Christian Bale'in başrolünü oynadığı meşhur Amerikan Sapığı (2000) filminde "Paul Allen" rolüyle yardımcı oyuncu olarak yer aldı ve Darren Aronofsky'nin Bir Rüya İçin Ağıt (2000) filminde başrol oynadı; bu filmde Leto, planlarını hayata geçirmeye ve içinde bulunduğu cehennemden kaçmaya çalışan bir eroin bağımlısı rolüne hazırlanmak için yorucu önlemler aldı. Her iki film de tartışmalı da olsa büyük başarı elde etti.2000'li yıllar Leto için yeni film fırsatları doğurdu. David Fincher'la yeniden bir araya geldiği Panik Odası (2002) Leto için bir başka başarı olurken, Oliver Stone'un destansı tutku projesi Büyük İskender (2004) de Leto'ya eşlik etti. Sinemadaki kurgusu yurt içinde kötü karşılandı (DVD satışları ve uluslararası kârla bütçesini telafi etmesine rağmen) ve filmi her açıdan geliştiren bir Final Cut piyasaya sürülmesine rağmen, sinemaya gidenlerin çoğu tarafından hoş karşılanmamaya devam etti. Leto Savaş Tanrısı (2005) ile yeniden toparlandı, Nicolas Cage'in savaş bölgelerine silah sevkiyatı yapan bir silah tüccarını canlandırdığı filmde Leto da onun bahtsız ama daha ahlaklı kardeşini oynuyordu. Film silah endüstrisine şaşırtıcı bir bakıştı, ancak büyük bir finansal başarı elde edemedi. Leto'nun 1940'lı yılların iki kötü şöhretli katilinden biri olan Ray Fernandez'i canlandırdığı dönem filmi Yalnız Kalpler'de (2006) rol almasıyla Leto'nun başarıları birdenbire söndü. Film mali açıdan başarısız oldu ve sadece karışık tepkiler aldı. Leto daha sonra Chapter 27 (2007) filminde John Lennon'ın kötü şöhretli katili Mark David Chapman'ı canlandırmak için büyük bir kilo alımı yaşadı. Leto, Chapman'ın davranış ve konuşma biçimlerini canlandırarak harika bir iş çıkarmış olsa da, film tam bir fiyaskoydu ve eleştirmenler tarafından tam bir bomba olarak nitelendirildi. Bu dönemde Leto giderek grubuna odaklandı ve Clint Eastwood'un 2. Dünya Savaşı filmi Atalarımızın Bayrakları (2006) gibi filmleri geri çevirdi. 2009 yılında ise Leto Bay Hiçkimse (2009) ile oyunculuğa geri döndü. Leto'nun "Nemo Nobody" rolü, hayatının istediği gibi olup olmadığına dair bir ruh arayışından geçerken bile karakteri 118 yaşına kadar oynamasını gerektirdi. Film çoğunlukla Belçikalı ve Fransız finansörler tarafından finanse edildi ve sadece belirli ülkelerde sınırlı gösterime girdi. Ancak eleştirmenler filmin sanatını ve Leto'nun oyunculuğunu övdü.2012 yılında Artifact (2012) adlı belgesel filmle ilk yönetmenlik denemesini yaptı.Leto, Thirty Seconds to Mars'ın baş vokalisti, multi-enstrümantalisti ve ana şarkı yazarı olmaya devam ediyor. İlk albümleri 30 Seconds to Mars (2002) olumlu eleştiriler alsa da sınırlı bir başarı elde etti. Grup, ikinci albümleri A Beautiful Lie (2005) ile dünya çapında üne kavuştu. Sonraki albümleri This Is War (2009) ve Love, Lust, Faith and Dreams (2013) daha fazla eleştirel ve ticari başarı elde etti.5 yıllık bir aradan sonra Leto, Jean-Marc Vallée'nin yönettiği ve Matthew McConaughey ile birlikte rol aldığı Dallas Buyers Club (2013) adlı dram filminde oynamak üzere geri döndü. Leto, McConaughey'nin canlandırdığı Ron Woodroof karakteriyle arkadaş olan uyuşturucu bağımlısı AIDS'li transseksüel kadın Rayon'u canlandırdı. Leto'nun performansı ona Akademi Ödülü, Altın Küre Ödülü ve En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Screen Actors Guild Ödülü kazandırdı. Leto rolünü doğru bir şekilde canlandırabilmek için 30 kilo verdi, kaşlarını kazıttı ve tüm vücuduna ağda yaptı. Canlandırmanın, rolü araştırırken transseksüel insanlarla tanışmasına dayandığını belirtti. Çekimler sırasında Leto karakterinden ayrılmayı reddetti. Dallas Buyers Club, eleştirmenlerden büyük beğeni topladı ve finansal bir başarı elde ederek Leto'ya En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Akademi Ödülü, En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu - Sinema Filmi dalında Altın Küre Ödülü, Yardımcı Rolde Erkek Oyuncu Üstün Performansı dalında Screen Actors Guild Ödülü ve çeşitli film eleştirmenleri ödülleri kazandırdı. 2016'da süper kötü adam filmi Suicide Squad'da Joker'i canlandırdı: Gerçek Kötüler (2016) filminde Joker'i canlandırdı.Leto, rollerine sürekli bağlılığı ve araştırmasıyla bilinen bir yöntem oyuncusu olarak kabul edilir. Filmlerinin çekim programları süresince, sağlığını olumsuz etkileyecek kadar bile olsa, genellikle tamamen karakterde kalır.