Robert Forster, Robert Wallace Foster, Jr. olarak Rochester, New York'ta Grace Dorothy (Montanarella) ve fil eğitmeni ve fırın malzemeleri şirketi yöneticisi olarak çalışan Robert Wallace Foster, Sr. çiftinin çocuğu olarak dünyaya geldi. İngiliz, İrlanda ve İtalyan kökenliydi. Forster oyunculuğa ilk olarak Rochester Madison Lisesi'nde okurken ilgi duymaya başladı ve burada müzikal revülerde şarkı ve dans adamı olarak sahne aldı. Forster 1959 yılında mezun olduktan sonra futbol bursuyla Heidelberg College, Alfred University ve University of Rochester'a devam etti ve öğrenci tiyatro revülerinde sahne almaya devam etti. 1963 yılında Rochester'dan Psikoloji lisans derecesini aldıktan sonra Forster, Doğu Rochester'daki bir tiyatroda stajyerlik yaptı ve burada "West Side Story" gibi oyunlarda sahne aldı. 1965'te New York'a taşındı ve burada ilk büyük çıkışını Arlene Francis'le karşılıklı oynadığı iki karakterli "Mrs. Dally Has a Lover" oyununda başrolü kaparak yaptı. Ancak oyun bittikten sonra tiyatroda iş bulmak zorlaştı. Forster Rochester'a döndü ve 20th Century-Fox'tan bir menajer ona beş filmlik bir anlaşma teklif edene kadar vekil öğretmen ve inşaat işçisi olarak çalıştı. İlk sinema filmi, Elizabeth Taylor ve Marlon Brando'nun rol aldığı Parıltılı Gözler (1967) adlı dramda küçük bir rol oldu. Forster daha sonra Görünmeyen düşman (1968) ve Amerika Nereye? (1969) gibi filmlerde Hollywood'un önde gelen oyuncularıyla birlikte küçük ve önemsiz rollerde, İkili oyun (1969) filminde ise büyük bir rolde yer aldı. Uzun metrajlı filmlerde rol almaya devam etse de, kısa ömürlü TV dizisi Banyon'da (1971) sert bir dedektifi canlandırdı.Forster ayrıca Kara Delik (1979), Çığ (1978) ve kült korku filmi Canavarın İntikamı'nda (1980) önemli rollerde yer aldı ve gerilim filmi Vigilante'de (1982) kanunsuz bir fabrika işçisini canlandırdı. Forster ayrıca yönetmen Norbert Meisel'in Walking the Edge (1985) filminde bir taksi şoförü olarak başrolü üstlendi. Bunu bir dizi aksiyon filmi izledi, en dikkat çekeni Chuck Norris'in oynadığı Zafer topu (1986) idi. 1980'lerin sonlarına doğru Forster'ın oyunculuk kariyeri düşüşe geçti ve giderek daha az iş almaya başladı; eğer varsa, kötü adamları oynayan küçük rollerde oynuyordu. Forster daha sonra Hollywood film okullarında motivasyon konuşmacısı ve oyuncu koçu olarak çalışmaya başladı. 1990'ların ortalarında, Forster'ın ilk çalışmalarının büyük bir hayranı olan yazar-yönetmen Quentin Tarantino, ona son filminde bir rol için seçmelere katılmasını teklif ederek kariyerini yeniden canlandırdı. Yedi saatlik bir seçmeden sonra Tarantino, Forster'a Jackie Brown (1997) filminde sert ama sempatik kefalet memuru Max Cherry rolünü verdi ve bu rol ona Akademi Ödülü adaylığı ve hem ülke çapında hem de kendi mesleği içinde tanınırlık kazandırdı ve All the Rage (1999), Gus Van Sant'ın Sapık (1998) - Alfred Hitchcock'un 1960 yapımı filminin yeniden çevrimi - ve Supernova (2000) gibi filmlerde daha yüksek profilli roller almasını sağladı. Forster, sonraki yirmi yıl boyunca birçok büyük bütçeli Hollywood yapımında rol almaya devam etti. 11 Ekim 2019'da Los Angeles, Kaliforniya'da 78 yaşında öldü. Son filmi El Camino: Bir Breaking Bad Filmi (2019) ölüm gününde gösterime girdi. Hayatta kalan dört çocuğu (Bobby, Elizabeth, Kate ve Maeghen), dört torunu (Tess, Liam, Jack ve Olivia) ve uzun süreli partneri Denise Grayson. Denise, Robert'ın uzun süredir partneriydi ve Robert Los Angeles'taki evinde ailesiyle birlikte vefat edene kadar 16 yıldır birlikteydiler.