Sahne, sinema ve televizyon oyuncusu Terry Kinney, Lincoln, Illinois'de doğdu ve Illinois Eyalet Üniversitesi'ne gitti. Üniversitedeyken arkadaşı, hevesli aktör Jeff Perry, Kinney'i en yakın arkadaşı Gary Sinise'in de rol aldığı "Grease" oyununu izlemesi için Chicago'ya götürdü. Sinise, Perry ve Kinney üçlüsü 1973 yılında Highland Park'ta bir kilisenin bodrum katında kendi Chicago tiyatro toplulukları olan Steppenwolf Theatre'ı kurdular. Şirketin ülkenin en büyük bölgesel tiyatro şirketlerinden birine dönüşmesi 1976 yılında, Kinney ve Perry'nin üniversiteden mezun olduktan sonra tam zamanlı olarak şirkete katılmalarıyla başladı. Steppenwolf'un kurucuları, şirket 1980'lerin başında finansal olarak kendi kendini desteklemeye başlayana kadar ufak tefek işlerle tiyatroyu ve kendilerini desteklediler. Eski St Nicholas Tiyatrosu'na yeniden yerleşen Steppenwolf'un prodüksiyonları istikrarlı bir izleyici kitlesi çekmeye başladı. Steppenwolf '80'lerde sanatsal ve finansal olarak gelişti ve bir kez daha Chicago'daki 1650 N. Halsted Street'teki kalıcı evine taşındı. Şirketin şöhretinin zirvesinde, Kinney ve Sinise Steppenwolf 'un sanatsal ortak direktörleriydi, çok sayıda ödül kazandılar ve hatta John Steinbeck "The Grapes of Wrath " 'ın anıtsal uyarlaması gibi bazı yapımları Broadway'e transfer ettiler. Kinney ve Sinise'in yanı sıra kumpanyada John Malkovich, Joan Allen ve John Mahoney gibi birinci sınıf oyuncular da yer aldı. Bir aktör olarak Kinney, "Grapes"deki "Reverend Casy"rolüyle Tony Ödülü'ne aday gösterildi."Kinney ilk filmini 1985'te Seven Minutes in Heaven'daki (1986) küçük bir rolle yaptı ve o zamandan beri yardımcı oyuncu olarak çok talep gördü. Televizyonda Thirtysomething'de (1987) yinelenen bir rolü vardı ve HBO hapishane draması Oz'da (1997) düzenli olarak yer aldı.