Jake Gyllenhaal 19 Aralık 1980'de Los Angeles, Kaliforniya'da Jacob Benjamin Gyllenhaal adıyla, yapımcı/senarist Naomi Foner ve yönetmen Stephen Gyllenhaal'un oğlu ve oyuncu Maggie Gyllenhaal'un küçük kardeşi olarak doğdu. Aşkenaz Yahudisi (anne) ve İsveç, İngiliz ve Alman (baba) kökenlidir. 11 yaşında Şehirli Züppeler (1991) filmiyle ilk kez sinemaya adım attı. 1990'ların sonundan 2000'lerin başına kadar Ekim Düşü (1999) & Karanlık Yolculuk (2001) filmlerinde rol aldı ve bu filmle Independent Spirit Award En İyi Erkek Oyuncu ödülüne aday gösterildi. Balon Çocuk (2001), The Good Girl (2002), Ay ışığında (2002) & Yarından Sonra (2004) filmlerinde rol aldı.Londra'da This Is Our Youth'un yeniden canlandırılmasıyla ilk tiyatro deneyimini yaşadı. Oyun çok beğenildi ve West End'de 8 hafta boyunca oynadı. Daha sonra Kavanoz Kafa (2005) ve Kanıt (2005) filmlerinde rol aldı. Ancak Brokeback dağı (2005) filmindeki performansıyla eleştirmenlerin beğenisini kazandı. Yardımcı Rolde En İyi Erkek Oyuncu dalında BAFTA Ödülü'nü kazanırken, Yardımcı Rolde Erkek Oyuncu Üstün Performans SAG Ödülü, En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu-Motion Picture Satellite Ödülü & En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Akademi Ödülü'ne de aday gösterildi. Daha sonra Zodiac (2007), Kardeşler (2009), Pers Prensi: Zamanın Kumları (2010) & Aşk Sarhoşu (2010) filmlerinde rol aldı. Aşk Sarhoşu (2010) ile En İyi Erkek Oyuncu-Müzikal veya Komedi Altın Küre Ödülü'ne aday gösterildi.2010'lu yıllarda Yaşam Şifresi (2011), Tehlikeli Takip (2012), Tutsak (2013), Gece Vurgunu (2014), Son Şans (2015) & Yeniden Başla (2015) filmlerinde rol aldı. Gece Vurgunu (2014) ile Drama Dalında En İyi Erkek Oyuncu Altın Küre, Başrolde Erkek Oyuncu Üstün Performans SAG ve Başrolde En İyi Erkek Oyuncu BAFTA Ödüllerine aday gösterildi. Başrol BAFTA Ödülü.