Oscar adayı karakter oyuncusu Frederic Forrest, 1936'da Noel'den iki gün önce yönetmen Robert Benton'la aynı memlekette, Teksas'ın Waxahachie kasabasında doğdu. Forrest uzun zamandır oyuncu olmak istiyordu ama o kadar gergindi ki okul oyunlarının seçmelerinden kaçtı. Daha sonra, Texas Christian Üniversitesi'nde, radyo ve televizyon çalışmaları alanında uzmanlaşırken tiyatro sanatları alanında yan dal yaptı. Ailesi, güvencesiz bir varoluş olduğu için onun tiyatrocu olma isteğine karşı çıktı ama o New York'a taşındı ve ünlü oyunculuk öğretmeni Sanford Meisner ile çalıştı. Sonunda Lee Strasberg'den ders aldığı Actors Studio'da gözlemci oldu. Bu süre zarfında Rockefeller Plaza'daki NBC Stüdyoları'nda bir sayfa olarak kendini destekledi. Tiyatrodaki ilk çıkışı, müzikli bir savaş karşıtı oyun olan "Viet-Rock" adlı Off-Broadway yapımında oldu. Avangart yönetmen Tom O'Horgan'ın La Mama'daki kumpanyasının bir parçası oldu ve diğer yapımların yanı sıra meşhur "Futz" oyununda yer aldı. Broadway dışı "Silhouettes" oyununda rol aldıktan sonra Forrest, filmlere girme niyetiyle prodüksiyonla birlikte Los Angeles'a taşındı. Yapım üç ay sürmüş ve yeni yetenekleri keşfetmek isteyen menajerler tarafından ziyaret edilmiş olsa da Forrest hiçbir teklif alamadı ve oyun kapandıktan sonra pizzacılık yaparak geçimini sağlamak zorunda kaldı. Sonunda Actors Studio West'te derslere girmeye başladı ve yönetmen Stuart Millar onu Clifford Odets'in "Watiting for Lefty" adlı öğrenci gösterisinde gördü ve Efsanenin Sonu (1972) adlı filmde oynattı. Bu rolle 1973 Altın Küre'de "En Umut Veren Yeni Oyuncu - Erkek" dalında aday gösterildi.Forrest, yönetmen Francis Ford Coppola'nın "Godfather" (1974) filminde küçük ama çok önemli bir rol aldı. O ve Cindy Williams, filmin adını taşıyan konuşmayı yapan iki kişidir (Gene Hackman tarafından kaydedilmiştir: yani Forrest'ın sesi film boyunca duyulur). Ve Coppola'nın onunla işi bitmemişti! Kıyamet'teki (1979) "Chef" rolüyle Forrest kariyerinin en iyi eleştirilerini aldı ve bunu o yıl ikinci hit filmi olan The Rose (1979) ile En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü ve Altın Küre adaylıklarına dönüştürdü. Her iki filmle de Ulusal Film Eleştirmenleri Derneği tarafından En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu seçildi. Ardından Coppola'nın "One From The Heart" filminde başrolde yer aldı. Kıyamet (1979) filminde canlandırdığı karakter ("Chef") kalabalığın arasından Playboy Playmate'leri için bağırmaktadır ve bu karakterlerden birini dört yıl sonra Valley Girl (1983) filminde hippi karısını canlandıracak olan Colleen Camp oynamaktadır.