Hawthorne James, Chicago'nun güney yakasında, Robert ve A.M. Alene çiftinin son derece sevgi dolu ve destekleyici ebeveynleri olarak hayata başladı. Anaokulundan itibaren Katolik okuluna devam etti, ta ki devlet okulunda onur öğrencisi olduğunda aile Michigan'a taşınana kadar; kötü bir karışım Hawthorne'un çok sıra dışı babası, Holy Cross Jr. Koleji'nin önünden geçerken hastaneye gidiyordu, durdu ve Rahip John Driscoll ile oğlunu kabul etmesi için konuştu. Hawthone orada doğru yola geri döndü ve akademik olarak yeniden başarılı olmaya başladı. Hawthorne'un babası, okula başladıktan iki ay sonra vefat etti. Hawthorne, Notre Dame Üniversitesi'nde Tiyatro alanında lisans derecesi aldı ve Michigan Üniversitesi'nde Tiyatro alanında yüksek lisans yaptı. Hawthorne, oyunculuğa devam etmek için Hollywood'a gitmeye karar verdiğinde Illinois Eyalet Üniversitesi'nde Tiyatro dersleri verdi ve Londra, İngiltere'de Londra Shakespeare Akademisi'nde çalışmalarına devam etmesini teşvik eden Inner City Kültür Merkezi ve Ted Lange'i buldu. 1991 yapımı The Five Heartbeats filmindeki Big Red Davis ve Speed filmindeki otobüs şoförü Sam rolleriyle tanınıyor. Hawthorne'un canlandırdığı en inanılmaz rollerden biri, Cennetin Tutsakları'nda Badja Djola ve Alec Baldwin ile birlikte Victor Romero'dur.Hollywood'a girdikten sonra Bay Hawthorne James doğruca ICCC'ye gitti ve burada sanat aşkı için ücretsiz olarak sahneye çıktı. Dokuzdan beşe kadar çalıştığı ITC'de posta odası memurluğundan yepyeni TriStar Pictures'da post prodüksiyon şoförlüğüne geçti. 3 ay içinde Hawthorne post prodüksiyon departmanında yönetici oldu. TriStar'ın yaptığı her şey onun masasından geçiyordu. Jim Potter'ın yanında bir filmin nasıl yapıldığını öğrendi. No Mercy'de nasıl kurgu yapılacağını öğrendi ve Rambo II'nin kurgusunda adı geçmiyor. Hawthorne birkaç MasterCard reklamı yönettikten sonra Teriq Alexander onu ilk uzun metrajlı filmi The Stick Up Kids'i yönetmesi için işe aldı. Kalbine yakın yönettiği bir başka film Lisa Trotter ve Hawthorne, Beni Hatırla filmini yazdı ve yönetti İlk olarak Cliff Roquemore, Disco Godfather ve Penitentiary II filmlerinde rol aldı. Aldığı diğer roller arasında I'm Gonna Git You Sucka'daki "One Eyed Sam", Hood of Horrors, The Doors, Cheers, Amazing Stories ve Stir Crazy yer alıyor. Hawthorne, televizyon dizileri Seven, NYPD Blue'da görülebilir ve Frasier'da birinci sezon bölümünde Bill rolüyle konuk oyuncu olarak yer almıştır. Seyahat ederken, hapsedilenlere ilham vermek ve onları cesaretlendirmek için YTS ve hapishanelere gidiyor. Siz özgür olana kadar benim de özgür olamayacağıma inanıyor. Hawthorne, Dr. Martin Luther King Günü'nü onurlandırmak için sinema stüdyolarına karşı durdu ve mücadeleyi kazandı. Hawthorne James bir İkon ve Efsanedir. Hawthorne James bir Inner City Kültür Merkezi Mezunudur.