Judyann Elder, Boston'daki Emerson College'dan Carol Burnett Sahne Sanatları Ödülü'nün ilk sahibi olarak mezun oldu. Profesyonel kariyerine New York'ta Broadway dışında Tony Ödüllü Negro Ensemble Company'nin kurucu üyesi ve yerleşik oyuncusu olarak başladı. The Song of the Lusitanian Bogey; Daddy Goodness; Kongi's Harvest; God is a Guess What; ve Ceremonies in Dark Old Men oyunlarının prömiyer yapımlarında rol aldı ve toplulukla birlikte Londra ve Roma'ya turneye çıktı. Daha sonra Broadway'deki ilk çıkışını Ambassador Theatre'da I Have a Dream'de Billy Dee Williams'ın karşısında Coretta King rolüyle yaptı. The Heliotrope Bouquet, An American Daughter, The Old Settler, The Story ve Fences gibi oyunlarla mümkün olduğunca sık bölgesel sahnelere dönmektedir. Sayısız krediye sahip bir televizyon emektarı olan sanatçının favorileri arasında Murphy Brown'da Candice Bergen'in doğum uzmanı olarak oynadığı rol; hit dizi Martin'de Gina'nın annesi olarak yinelenen rolü; Family Matters'ın son sezonunda Harriet Winslow rolüyle dizinin müdavimi olması ve Desperate Housewives'da Terri Hatcher'ın psikiyatristi olarak konuk oyuncu olması yer alıyor. Meme kanserinden kurtulan ve Amerikan Kanser Derneği'nin eski yasama elçisi olan sanatçının ER dizisindeki meme kanseriyle yüzleşen kadın rolü, kişisel olarak en kalıcı rolü olmaya devam ediyor. Uzun metrajlı filmleri arasında Cecily Tyson ile oynadığı A Woman Called Moses, Billy Crystal ile oynadığı Forget Paris ve Will Smith ile oynadığı Seven Pounds bulunmaktadır. Radyo için, en son 2012 Audie Ödülü alan LA TheatreWorks ulusal radyo dizisi için Lorraine Hansberry'nin A Raisin in the Sun oyununda Lena Younger'ı canlandırdı. Bayan Elder'ın aktör olarak çalışması yönetmenliğe adım atmasını sağladı. Yönetmenlik başarıları arasında The Book of the Crazy African (Skylight Theatre); The Meeting (Inner City Cultural Center, LA ve New Federal Theatre, NY); Ceremonies in Dark Old Men (Beverly Canon Theatre); The Member of the Wedding (LA Theatre Works); How's Your Love Life? ve A Private Act (Robey Theatre Company). LA TheatreWorks radyo dizisi için Skirball Kültür Merkezi'nde yönettiği Ceremonies in Dark Old Men Şubat 2010'da ulusal olarak yayınlandı. Amerikan Film Enstitüsü Kadınlar için Yönetmenlik Atölyesi mezunudur ve burada Alice Walker'ın öyküsünden uyarlanan ve başrolünde Beau Bridges'in oynadığı Behind God's Back adlı kısa filmin yapımcılığını ve yönetmenliğini üstlenmiştir. Walt Disney Stüdyoları'ndan Senaryo Yazarlığı Bursu almış, 2005 yılında NAACP Trailblazer Ödülü ile onurlandırılmış ve 2010 yılında Emerson College'dan Seçkin Mezun Ödülü almıştır. Başarılı bir film yapımcısı olan sanatçının son kısa filmi A Private Act, dünya prömiyerini St. Louis Uluslararası Film Festivali'nde yaptı ve Vimeo'da yayınlandı. Son olarak LATheatreWorks için The Whipping Man'i yöneten sanatçı, Ocak 2017'de Seven'ı yönetmek üzere geri dönüyor.