Howard Keel 1950'lerde film müzikallerinin Errol Flynn'i ve Clark Gable'ıydı. Fıçı gibi göğsü ve ukala, kendinden emin havasıyla, 6'4" iri yarı bariton Keel, MGM'nin en güzel şarkıcı kuşlarını on yıldan fazla bir süre boyunca şimdiye kadar yapılmış en iyi müzikal filmlerden bazılarında çaresizce bayılttı.Homer Charles Keel ve Grace (Osterkamp) Keel'in oğlu ve Frederick William Keel'in kardeşi olarak 1919'da Illinois, Gillespie'de doğan Harry (ya da Harold) Clifford Keel'in çocukluğu mutsuz geçti; babası çok içen bir madenci, annesi ise sert ve baskıcı bir Metodist ev kadınıydı. Keel 11 yaşındayken babası öldü ve aile Kaliforniya'ya taşındı. Daha sonra araba tamircisi olarak hayatını kazandı, ardından İkinci Dünya Savaşı sırasında Los Angeles'taki Douglas Aircraft'ta iş buldu. Doğuştan eğitimsiz olan sesi, çalıştığı uçak şirketinin personeli tarafından keşfedildi ve kısa süre içinde şirketin müşterileri için çeşitli eğlencelerde sahne almaya başladı. Bir gün Hollywood Bowl konserine katılırken profesyonel olarak şarkı söylemek için ilham aldı ve müzikal kademelerde hızla ilerleyerek şarkıcı garsonluktan Oscar Hammerstein II, Keel'i 1946'da John Raitt'in Broadway'in popüler müzikali "Carousel'deki "Billy Bigelow rolü için yaptığı yedek oyuncu seçmeleri sırasında keşfetti. Keel, Curly rolünde Alfred Drake'in yedeği olmayı başardı. "Oklahoma!" da oynadı ve 1947'de Londra prodüksiyonunda rustik başrolü üstlenerek büyük başarı kazandı. İngiliz seyirciler Karizmatik şarkıcı ve konser şarkıcısı olarak orada kalırken, İngiliz suç draması The Small Voice (1948) (diğer adıyla "Küçük Ses") filminde şarkıcı olmayan bir çıkış yaptı. MGM, İngiltere'de Keel'e rastladığında Warner Bros.' Gordon MacRae'ye bir cevap arıyordu. Onun için harika bir teklif yaptılar ve o da sahne takma adını Howard Keel olarak değiştirerek ABD'ye döndü. Broadway müzikali Zafer mükâfatı'nın (1950) film versiyonunda keskin nişancı Frank Butler'ı, küstah Betty Hutton'ın Annie Oakley'sinin karşısında canlandırarak ilk müzikaliyle yıldızlaştı. Bundan sonra Keel, Show Boat (1951), Silahşörler Kraliçesi (1953), Öp Beni (1953) ve (söylendiğine göre en sevdiği) Yedi kardeşe yedi gelin (1954) başta olmak üzere MGM'nin en büyük ekstravaganzalarının birçoğunda yer aldı. Ann Blyth ile oynadığı Kismet (1955) son filmi olacaktı, çünkü film müzikallerine olan tutkusu sona ermişti. 1960'larda Zırhlı Komandolar (1961), Waco (1966), Red Tomahawk (1967) ve Harp vagonu (1967) gibi filmlerde rol alan Keel, bu filmlerde John Wayne ile başrolleri paylaştı ve Keel'i esprili bir Kızılderili olarak izledik. 1970'lerde Keel müzikal köklerine tam güçle dönerek şarkıcı sesini canlı tuttu. Aralarında "Camelot" "South Pacific", "Seven Brides for Seven Brothers", "Man of La Mancha" ve "Show Boat"'un da bulunduğu bazı yaz stoğu ve turne prodüksiyonları, onu Kathryn Grayson ve Jane Powell gibi eski MGM başrol kadınlarıyla sık sık yeniden bir araya getirdi. Ayrıca bir Las Keel, Davis'in zamansız ölümünden sonra gece soap draması Dallas'ın (1978) namuslu aile reisi Jim Davis'in yerini aldığında beklenmedik bir TV ismi haline geldi. Bayan Ellie'nin ikinci kocası Clayton Farlow rolünde on yıl boyunca istikrarlı bir çalışma sergiledi. Daha sonraki yıllarda konserlerde görünmeye devam etti. TV'deki bu yenilenen şöhretin bir sonucu olarak Keel, 1983 yılında "And I Love You So" ile ilk solo kayıt sözleşmesini imzaladı. Üç kez evlenen Keel, 2004 yılında kolon kanserinden öldü ve hemen ardından üçüncü eşi, üç kızı ve bir oğlu tarafından sağ bırakıldı.