Scott Glenn 26 Ocak 1939'da Pittsburgh, Pennsylvania'da Hope Elizabeth ve satış görevlisi Theodore Glenn'in çocuğu olarak dünyaya geldi. Appalachia'da büyüdüğü için sağlığı kötüydü; bir yıl boyunca yatalak kaldı ve doktorlar hayatının geri kalanında topallayacağını öngördü. Uzun süren hastalık dönemlerinde Glenn çok okuyor ve Lord Byron olmayı hayal ediyordu. Yoğun antrenman programlarıyla hastalığına meydan okudu ve sonunda topallamaktan kurtuldu. Liseden mezun olduktan sonra Glenn, William and Mary College'a girdi ve burada İngilizce eğitimi aldı. Deniz Piyadeleri'nde üç yıl geçirdi ve ardından Kenosha Evening News'de beş ay boyunca kriminal muhabir olarak çalışarak hikaye anlatma tutkusunu macera tutkusuyla birleştirmeye çalıştı. Glenn yazar olmayı planlıyordu ancak diyaloglarla ilgili sorunları olduğunu fark etti ve bunun üstesinden oyunculuk eğitimi alarak gelmeye karar verdi. 1966 yılında New York'a giderek George Morrison'ın oyunculuk sınıfına katıldı. Eğitim masraflarını karşılamak için öğrenci oyunlarının yönetilmesine yardımcı oldu ve La MaMa Deneysel Tiyatro Kulübü yapımlarında sahneye çıktı. New York'a geldikten kısa bir süre sonra Glenn dövüş sanatlarının hayranı oldu. 1968 yılında The Actors Studio'ya katıldı ve profesyonel tiyatro ve TV'de çalışmaya başladı. 1970 yılında James Bridges ona Yarım kalan mutluluk (1970) filminde ilk film çalışmasını teklif etti.Glenn Los Angeles'a gitti ve burada "hayatının en sefil yedi yılını" geçirdi. İlginç film rolleri bulamadı ve televizyonda kısa süreli roller oynarken kendini "Sistine Şapeli'ni bir ev boyacısının fırçasıyla boyamak zorunda kalan biri gibi" hissetti. İşin iyi tarafı, Jonathan Demme (Angels Hard as They Come (1971), Hiddet (1976)), Robert Altman (Nashville (1975)) ve Francis Ford Coppola (Kıyamet (1979)) ile epizodik olarak çalıştı. Glenn 1978'de Hollywood'dan sıkılıp ailesini Ketchum, Idaho'ya taşıdı ve burada iki yıl boyunca barmenlik, avcılık ve dağ bekçiliği yaptı (ara sıra Seattle sahne yapımlarında rol aldı). James Bridges 1980 yılında Şehir Kovboyu (1980) filminde John Travolta'nın rakibi rolünü teklif ederek Glenn'in hayatının akışını bir kez daha değiştirdi ve onu bir yıldız yaptı. Glenn'in oyunculuk yetenekleri ve fiziksel varlığı, hem aksiyonda (Silverado (1985), Büyük düello (1982)) hem de dramda (Boşluktaki Kahramanlar (1983), Looking Glass'a Geri Sayım (1984), The River (1984)) dönüşümlü olarak iyi ve kötü adamları oynayarak başarılı olmasına yardımcı oldu.90'lı yılların başında kariyeri zirvedeydi - Kuzuların Sessizliği (1991) ve Kızıl Ekim (1990) gibi tartışmasız başyapıtlarda yer aldı. Hollywood'un en sağlam ve saygın karakter oyuncularından biri olarak kabul edilen oyuncu, Freudyen kara komedi Reckless (1995), trajikomedi Edie & Pen (1996) ve Ken Loach'un sosyo-politik bildirisi Carla'nın Şarkısı (1996) gibi çok çeşitli filmlerde rol aldı;'nın Şarkısı (1996), ana akım (Ateş Altında Cesaret (1996), Mutlak Güç (1997)) ile bağımsız projeler (Lesser Prophets (1997) ve Larga distancia (1997)), kızı Dakota Glenn tarafından yazılan) ve TV (Naked City: A Killer Christmas (1998)). Glenn 21. yüzyılda da İlk Gün (2001), W. (2008) (Donald Rumsfeld rolünde), Şampiyon (2010), Sucker Punch (2011), Gazeteci Çocuk (2012) ve iki Bourne filminde rol aldı: Jason Bourne 3: Son Ultimatom (2007) ve Jason Bourne 4: Bourne'un Mirası (2012).