JoNell Kennedy New Orleans, Louisiana'da doğdu. Babası emekli bir devlet memuru (federal Çalışma Bakanlığı) ve annesi 1960'ların pop müzik kız grubu The Dixie Cups'ın vokalistiydi. University Park, Teksas'taki Southern Methodist Üniversitesi'nden mezun oldu ve burada tiyatro eğitimi aldı.