Donald Frank Cheadle 29 Kasım 1964'te Kansas City, Missouri'de doğdu. Çocukluğunda ailesiyle birlikte şehirden şehre taşındı: öğretmen olan annesi Bettye (kızlık soyadı North); klinik psikolog olan babası Donald Frank Cheadle Sr.; kız kardeşi Cindy; ve erkek kardeşi Colin. Cheadle, Denver, Colorado'da liseden mezun olduktan sonra California Institute of the Arts'a katıldı ve buradan güzel sanatlar alanında lisans derecesiyle mezun oldu. Üniversite arkadaşlarının teşvikiyle çeşitli seçmelere katıldı ve hit dizi Fame'de (1982) tekrar eden bir rol aldı, bu da Dennis Hopper'ın Renkler (1988) ve John Irvin'in Hamburger tepesi (1987) filmlerinde uzun metrajlı rollere yol açtı. kariyerinin başlarında Cheadle, Los Angeles Film Eleştirmenleri tarafından En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu seçildi. Denzel Washington, Mavi Elbiseli Şeytan (1995) filminde. Daha sonra rol aldığı filmler arasında Guy Pearce ile başrollerini paylaştığı, yapımcılığını üstlendiği uluslararası bir gerilim filmi olan Hain (2008); Chiwetel Ejiofor ile birlikte rol aldığı Kasi Lemmons's Talk to Me (2007); Cheadle'ın yapımcılığını da üstlendiği 2006 Oscar ödüllü En İyi Film Çarpışma (2004) sayılabilir; En İyi Erkek Oyuncu dalında Oscar, Altın Küre, Broadcast Film Critics ve Screen Actors Guild ödüllerine aday gösterildiği Ruanda Oteli (2004); Brad Pitt ve George Clooney'nin başrollerini paylaştığı Steven Soderbergh'in Ocean's 11 (2001), Ocean's 12 (2004) ve Ocean's 13 (2007); Mike Binder'in Adam Sandler'lı Hayatı Yakala (2007); George Clooney ve Jennifer Lopez'li Akademi Ödüllü Trafik (2000) ve Aşk ve Para (1998), her ikisi de Soderbergh tarafından yönetilmiştir; Paul Thomas Anderson'Julianne Moore ve Mark Wahlberg'li Ateşli Geceler (1997); Warren Beatty'nin yönettiği ve oynadığı Bulworth (1998); John Travolta ve Halle Berry'li Kod Adı Kılıçbalığı (2001); Görev: Tim Robbins ve Gary Sinise ile Mars (2000); Cheadle'ın NAACP Image Ödülü adaylığı kazandığı John Singleton'ın Rosewood (1997); Nicolas Cage'in başrolünde oynadığı Brett Ratner'ın Aile Babası (2000); ve bağımsız filmler Manic (2001) ve Things Behind the Sun (2001).Cheadle, CineVegas Film Festivali ve Los Angeles Film Festivali tarafından onurlandırıldı ve ShoWest'Yılın Erkek Yıldızı ödülünü aldı. Ayrıca, HBO'nun The Rat Pack (1998) dizisinde canlandırdığı Sammy Davis Jr. karakteri de dahil olmak üzere televizyon çalışmalarıyla da tanınmaktadır. Altın Küre Ödülü ve En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Emmy adaylığı aldı. Aynı yıl, HBO'nun çok satan romanı A Lesson Before Dying'in (1999) uyarlamasında Cicely Tyson ile birlikte oynadığı başrolle de Emmy adaylığı aldı. Mekhi Phifer.HBO için Eriq La Salle'nin Rebound'unda da rol aldı: The Legend of Earl 'The Goat' Manigault (1996). Cheadle'ın televizyon dizilerindeki rolleri arasında David E. Kelley'nin beğenilen dizisi Picket Fences'taki (1992) iki yıllık görevi, ER'daki (1994) konuk oyuncu rolü (bir Emmy adaylığı daha kazandı) ve The Golden Palace'taki (1992) düzenli rolü yer alıyor. Ayrıca Fail Safe'in (2000) karşısında canlı televizyon yayınında rol aldı. George Clooney, James Cromwell, Brian Dennehy, Richard Dreyfuss ve Harvey Keitel. Ayrıca eş-yönetici En son büyük ekranda Antoine Fuqua'nın suç gerilimi topluluğu Brooklyn'in Azizleri (2009) ve Jon Favreau'nun Demir Adam 2'sinde (2010), ilk filmdeki Terrence Howard'ın yerine Yarbay James 'Rhodey' Rhodes'u canlandırarak bir başka ana akım çıkış yaptı. John Michael McDonagh'ın yönettiği ve Brendan Gleeson'la birlikte başrollerini paylaştığı bir art-house hiti olan İrlandalı (2011) onu takip etti.Cheadle, Showtime'da yayınlanan House of Lies'da (2012) rol aldı. 2012'nin sonlarında, Robert Zemeckis'in canlı aksiyon film yapımcılığına dönüşü olan Uçuş'ta (2012) görüldü. 2013 yılında Demir Adam 3 (2013) filminde Rhodey rolünü tekrarladı. Saksafon çalan, müzik yazan ve şarkı söyleyen yetenekli bir müzisyen olan Davis, aynı zamanda başarılı bir sahne oyuncusu ve yönetmendir ve 2004 yılında Walter Mosley romanı 'Fear Itself 'in anlatımı/dramatizasyonuyla En İyi Sözlü Albüm dalında Grammy Ödülü'ne aday gösterilmiştir.Sahne dışındaki diğer önemli başarıları arasında Darfur ve Ruanda halkı için 2007 BET İnsani Yardım Ödülü ve Darfur'daki çalışmaları nedeniyle George Clooney ile birlikte Roma'da Nobel Barış Ödülü sahipleri tarafından verilen Zirve Barış Ödülü bulunmaktadır.