William McChord Hurt, Washington, D.C.'de Claire Isabel (McGill) ve Dışişleri Bakanlığı'nda çalışan Alfred McChord Hurt'un oğludur. Tufts Üniversitesi ve The Juilliard School'da eğitim gördü ve en sonuncusu da dahil olmak üzere dört Akademi Ödülü'ne aday gösterildi filmindeki yardımcı rolüyle aday gösterildi. David Cronenberg'in Şiddetin Tarihçesi (2005). Hurt, rolüyle Los Angeles Film Festivali'nden En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu ödülünü aldı. Angeles Film Eleştirmenleri ve New York Film Eleştirmenleri Birliği tarafından ödüllendirilen Hurt, kariyerinin ilk yıllarını tiyatro sahnesinde geçirdi. okul, yaz stoğu, bölgesel repertuar ve Broadway dışında Henry V", "5th of July" dahil elliden fazla yapım, "Hamlet", "Vanya Dayı", "Richard II", "Hurlyburly" (kendisi için Tony Ödülü'ne aday gösterildi), "My Life" (En İyi Film dalında Obie Ödülü kazandı) Aktör), "A Midsummer's Night's Dream" ve "Good". Hurt radyo için Paul Theroux "The Grand Railway Bazaar", BBC Radio Four için ve "The Shipping News" tarafından Annie Proulx. Kendisi "The Polar Express", "The Boy Who Drew Cats", "The Sun Also Rises" adlı kitapların yazarı ve anlatıcısıdır. belgeseller, "Searching for America: John Dos'un Odysseia'sı Passos", "Einstein-How I See World" ve İngilizce anlatımı Elie Wiesel'in "Konuşulamayanı Konuşmak" adlı kitabı yönetmenliğini ve yapımcılığını üstlendiği belgesel Pierre Marmiesse. 1988 yılında, Hurt ilk Spencer Tracy ödülünü aldı. UCLA'dan ödül.