Tom Reese (gerçek adı: Tom Allen) Chattanooga, Tennessee'de doğdu. 8 Ağustos 1928; babası ve amcası country-western şarkıcılarıydı, "The Chattanooga Boys, " bluegrass müziklerini icra etmek için seyahat ediyor Tom da dahil olmak üzere ailesiyle birlikte. 1940 civarında Allens New York'a taşındı ve burada Tom'un babası aileye destek olmak için Gündüzleri çelik işçisi, geceleri ise şarkıcı bir garson. Tom daha sonra New York'ta beklenen çeşitli tuhaf işlerde (Automat komi, yer gösterici, vb.) çalışmış New York'ta ve (17 yaşından itibaren) iki dönem Deniz Piyadeleri. Daha sonra American Theatre Wing'de tiyatro eğitimi aldı. G.I. Bill altında ve 15 yılını gece kulüplerinde çalışarak geçirdi. (emceeing, stand-up yapmak, vb.). Lee Strasberg ile çalıştı. Broadway dışında ve yerel TV şovlarında çalıştı ve ilk filmini John Cassavetes' New York yapımı Gölgeler (1958). Cassavetes ayrıca Reese'in Johnny Staccato (1959) adlı dedektif dizisinin bir bölümünde oynamak için Hollywood'a gitti, Reese'in Hollywood'daki ilk filmi. New York'a dönmeye hazırdı. ama bir menajer onunla anlaştı "ve ben hep buradaydım [California] İlk büyük filmi Vadiler Kralı (1960), bir Elvis Presley westerni ve Reese'in büyük ve küçük ekran tiyatrolarındaki uzun kariyerinin başlangıcı Gunsmoke (1955) Bonanza (1959), The Virginian (1962), Rawhide (1959), Branded (1965).