Benicio Del Toro 1990'ların ortalarında son yılların en izlenebilir ve karizmatik karakter oyuncularından biri olarak ortaya çıktı. Film meraklılarının gözdesi olan Del Toro, Steven Soderbergh'in Trafik (2000) filmindeki çatışmalı ama temelde dürüst Meksikalı polis rolüyle kamuoyunun dikkatini çekti.19 Şubat 1967'de San Germán, Porto Riko'da avukat anne-baba Fausta Genoveva Sanchez Rivera ve Gustavo Adolfo Del Toro Bermudez'in oğlu olarak dünyaya geldi. Annesi o küçükken öldü ve babası aileyi Pennsylvania'da bir çiftliğe taşıdı. Oyunculuğa ilgi duyan bir basketbol oyuncusu olan Bermudez, ailesinin yolundan gitmeye ve San Diego'daki Kaliforniya Üniversitesi'nde işletme okumaya karar verdi. Bir oyunculuk dersi, oyunculuk böceği tarafından ısırılmasıyla sonuçlandı ve daha sonra okulu bırakarak Los Angeles'ta efsanevi oyunculuk öğretmeni Stella Adler ile ve New York'ta Circle in the Square Oyunculuk Okulu'nda çalışmaya başladı. Ailesine iş dersleri aldığını söyleyen Del Toro, yeni çalışmalarını bir süre ailesinden gizledi.1980'lerin sonlarında, başta Kanun Namına'nın (1984) bir bölümünde ve NBC mini dizisi Drug Wars: The Camarena Story'de (1990) olmak üzere birkaç televizyon programında yer aldı. Ancak Del Toro'nun büyük ekran kariyeri yavaş bir başlangıç yaptı; ilk rolü Big Top Pee-wee'deki (1988) Köpek Yüzlü Çocuk Duke'tü. Ancak, James Bond filmi Öldürme İzni'nde (1989) kötü uşak Dario rolünü aldığında işler daha iyi görünüyordu. Henüz 21 yaşındayken rol arkadaşlarını şaşırtan Del Toro, bir Bond kötü adamını canlandıran en genç aktör oldu. Ancak, filmin gelmiş geçmiş en büyük hayal kırıklığı yaratan Bond filmlerinden biri olması nedeniyle potansiyel kırılma bozuldu; bu, daha büyük yaz rekabeti arasında kayboldu.Benicio, sonraki birkaç yıl boyunca The Indian Runner (1991), Keşif (1992) ve Money for Nothing (1993) gibi gözden kaçan birçok filmde kayda değer performanslar sergiledi. Korkusuz (1993) ve China Moon'daki (1994) rolleriyle eleştirmenlerin dikkatini daha fazla çekti. 1995 yılı, Bryan Singer'ın yönettiği Olağan Şüpheliler'deki (1995) mırıldanan gizemli gangster rolüyle eleştirmenleri ve sinemaseverleri şaşkına çevirmeden önce, Köpek Balıklarıyla Yüzmek'teki (1994) unutulmaz performansıyla ilk "Benicio" yılı oldu. Del Toro, Oscar ödüllü filmdeki rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Bağımsız Ruh Ödülü kazandı. Bağımsız köklerine sadık kalarak, Abel Ferrara'nın yönettiği Cenaze töreni (1996) filminde soğukkanlı gangster Gaspare Spoglia rolüyle karizmatik bir dönüş yaptı. Ayrıca sanatçı dostu Julian Schnabel'in yönettiği Basquiat (1996) filminde Benny Dalmau rolüyle karşımıza çıktı. O yıl aynı zamanda Robert De Niro'nun başrolünü oynadığı Fanatik'te (1996) ukala İspanyol beyzbol yıldızı Juan Primo'yu canlandırarak ilk gerçek ticari filmine imza attı. Del Toro, Alicia Silverstone'un başrolünü ve yapımcılığını üstlendiği Excess Baggage'da (1997) ilk başrolünü üstlendi. Silverstone tarafından özenle seçilen Del Toro'nun performansı, eleştirmenlerin filmle ilgili övdüğü tek şeydi ve film hayranlarının zihninde sahip olmaya başladığı bilinç düzeyini gösterdi. 1998'de efsanevi Terry Gilliam'ın birlikte yazıp yönettiği Vegas'ta Korku ve Nefret filminde yakın arkadaşı Johnny Depp'le birlikte başrolde yer aldı. Spor yazarı Raoul Duke'un uyuşturucu bağımlısı avukatı Dr. Gonzo rolü için 40 kilo alan Benicio, kendini tamamen role verdi. Metot oyunculuğu eğitimini bir sahne için kendini sigarayla yakacak kadar ileri götüren Del Toro için zorlu bir dönemdi. Rol için her şeyini verdiğini ve reddedildiğini düşündüğü için sert eleştiriler onu zorladı. Birçok kişi bu çılgın ve psikotik performansı, insanların Del Toro'ya atfettiği söylentilerin ve genel tuhaflığın bir teyidi olarak gördü. 2000 yılı, bu çileli dönemden sonra kısa bir ara vererek Benicio'nun ikinci "Yılı" oldu. İlk olarak arkadaşı ve yazar Christopher McQuarrie'nin yönettiği Silahların Gölgesinde (2000) filminde rol aldı. Daha sonra aktör yönetmen Steven Soderbergh için Trafik (2000) filminde çalışmaya başladı. Karmaşık ve grafik bir film olan bu film yine de yaygın bir başarı ve Oscar ödülü kazandı. Çatışmalı Meksikalı polis Javier Rodriguez rolü, yıldızlar topluluğu oyuncu kadrosunun arasında filmin gerçek kalbi olarak işlev gördü ve birçok kişi bunu yılın en iyi performansı olarak övdü, bu duygu "En İyi Erkek Oyuncu" dalında Screen Actor's Guild Ödülü ile doğrulandı. Birkaç hafta sonra gösterime giren Guy Ritchie'nin yönettiği Kapışma (2000) ve Sean Penn'in yönettiği Söz (2001) filmlerinde de kayda değer bir performans sergiledi. James Dean ya da Marlon Brando'yu anımsatan uykulu bir yakışıklılığa sahip olan Del Toro, şaka yollu bir şekilde "İspanyol Brad Pitt" olarak anılmaktadır. Yeni keşfettiği şöhretiyle Del Toro, People dergisinin "En Güzel 50 İnsan" ve "En Uygun Bekârlar" listelerinde yer alarak bir tür kalp çarpıntısı haline gelmiştir.Farklı ve "cool guy" gangster rolleriyle yıllardır film hayranlarının favorisi olan oyuncu, oyunculuk becerileri ve seçimleriyle saygı duyulan ana akım bir favori haline geldi. Şimdiye kadar projelerinde ve kimlerle çalıştığında çok dikkatli olan Del Toro, film sektöründeki en etkili ve yetenekli insanlardan bazılarıyla birlikte etkileyici bir film özgeçmişine sahip olabilir.