Jennifer Lynn Lopez 24 Temmuz 1969'da Bronx, New York'ta öğretmen Lupe López ve bilgisayar uzmanı David López'in çocuğu olarak dünyaya geldi. İki Porto Rikolu çocuklukları sırasında Amerika Birleşik Devletleri'ne getirildi ve sonunda New York'ta yaşarken tanıştı. Kızları istikrarlı, orta sınıf bir eğitim alacaktı.Jennifer her zaman çok görevli bir süperstar olmayı hayal etti. Çocukken, başta salsa, merengue ve bachata gibi Afro-Karayip ritimleri ve pop, hip-hop ve R&B gibi ana akım müzikler olmak üzere çeşitli müzik türlerinden hoşlanıyordu. Müziği sevmesine rağmen film endüstrisi de ilgisini çekiyordu. En büyük etkisi Rita Moreno'nun Batı Yakasının Hikâyesi (1961) adlı müzikaliydi. Jennifer 5 yaşında şan ve dans dersleri almaya başladı. Çiçeği burnunda bir şovmen olmasının yanı sıra, Jennifer aynı zamanda Katolik bir kız öğrenciydi ve dört yıl kaldıktan sonra Preston Lisesi'nden mezun olmadan önce Bronx'ta bulunan Holy Family adlı bir Katolik ilkokulunda sekiz yıl okudu. Okuldayken Jennifer harika bir atletti ve atletizm ve tenis sporlarına katıldı. Yetiştirilme döneminin çoğunu Castle Hill mahallesindeki iki katlı bir evde geçirdi. 18 yaşında Jennifer ailesinin evinden taşındı. Liseden sonra kısa bir süre bir hukuk bürosunda çalıştı ve geceleri dans dersleri aldı. Bu süre zarfında geceleri dans derslerine devam etti. Büyük çıkışını Fox'un hit komedisi In Living Color'da (1990) uçan kız olarak iş teklifi aldığında yaptı. Aktris Rosie Perez'in koreograf olarak görev yaptığı In Living Color'da (1990) iki yıl kaldıktan sonra Lopez, ünlü şarkıcı-oyuncu Janet Jackson için dans etmeye başladı. İlk büyük filmi Gregory Nava'nın My Family (1995) filmiydi ve Selena (1997) filminde son Tejana şarkıcısı Selena'yı canlandırdığında kariyeri hız kazandı.