Renée Kathleen Zellweger 25 Nisan 1969'da Katy, Teksas'ta doğdu, Annesi Kjellfrid Irene (Andreassen) Norveç doğumlu eski bir hemşire ve ebedir, Norveç, Kven (Fin) ve İsveç kökenlidir. Babası Emil Erich Zellweger ise İsviçre doğumlu bir mühendistir. İkisi 1963 yılında evlenmiştir. Renée'nin 15 Şubat 1967 doğumlu pazarlama yöneticisi Drew Zellweger adında bir erkek kardeşi vardır. Renée lisede tiyatro kulübünde çalışırken oyunculuğa ilgi duymaya başladı. Ayrıca Teksas Üniversitesi'nde (Austin) bir oyunculuk dersi aldı ve burada oyunculuğu bir kariyer olarak görmeye başladı. Mezun olduktan sonra oyunculuğa devam etmek istedi, ancak Hollywood'a girmek zordu, bu yüzden Renée Teksas'ta kalmaya karar verdi ve Gerçekler Acıtır (1994) ve Empire Records (1995) gibi filmlerde rol almayı başardığı Houston çevresindeki roller için seçmelere katıldı.Teksas Testere Katliamı'nın devam filmi için setteyken: İleriki Nesil (1994) filminin setindeyken, Hollywood'un bir başka yükselen ismi Matthew McConaughey ile arkadaş oldu. O sırada Renée'nin ilgilendiği bir proje üzerinde çalışıyordu, seçmelere katıldı ve Love and a .45 (1994) filmindeki rolü kazandı, bu da ona Los Angeles'a taşınmaya karar vermesine yetecek kadar eleştirel övgü kazandırdı. Ardından The Whole Wide World (1996) filmindeki rolüyle büyük çıkışını yakaladı. Cameron Crowe, Tom Cruise'un başrolde olduğu bir sonraki filmi Yeni Bir Başlangıç'ın (1996) oyuncu kadrosunu oluşturmakla meşguldü. Crowe, Cameron Diaz, Bridget Fonda, Winona Ryder ve Marisa Tomei gibi aktrisleri düşünürken Zellweger'ın The Whole Wide World (1996) filmindeki performansını duydu. Zellweger'i seçmelere aldı ve Dorothy Boyd'unu bulduğuna emin oldu.Renée büyük başarısını birkaç küçük bağımsız filmle takip etti ve daha fazla eleştirmen övgüsü aldıktan sonra, büyük bütçeli Hollywood filmleri dünyasına yeniden girecek kadar kendine güvendi. Göz yaşartıcı One True Thing'de (1998) Meryl Streep'in karşısında rol aldı. Ayrıca Ben, Kendim ve Sevgilim (2000) filminde Jim Carrey ile birlikte rol aldı ve kısa bir süre sonra Carrey ile çıkmaya başladı. İkili ilk başta ilişkilerini inkar etti, ancak sonunda pes edip itiraf ettiler; bugün artık birlikte değiller. Yine 2000 yılında, Hemşire Betty (2000) filminde başrolde oynadı ve bu filmle Komedi/Müzikal Dalında En İyi Kadın Oyuncu dalında Altın Küre. 2001 yılında Bridget Jones'un Günlüğü (2001) filmindeki başrolüyle daha da büyük bir eleştirel ve ticari başarı elde etti. Rolüyle ilk Akademi Ödülü adaylığını aldı ve bunu Chicago (2002) müzikalindeki ikinci Oscar adayı rolü izledi. Ardından Soğuk Dağ (2003) film uyarlamasında Ruby Thewes'i canlandırdığı sert ama sıcak rolüyle izleyicileri bir kez daha büyüledi ve bu rol Zellweger'e En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Oscar kazandırarak ilk Akademi Ödülü'nü kazandırdı. İkinci Oscar'ını ise 16 yıl sonra Judy (2019) filmindeki Judy Garland rolüyle En İyi Kadın Oyuncu dalında kazandı.