Philip Baker Hall, aslen Montgomery, Alabama'lı bir fabrika işçisi olan Berdene (McDonald) ve William Alexander Hall'un oğlu olarak Toledo, Ohio'da dünyaya geldi. Oyunculuğa 30 yaşına kadar başlamadı. Sinemaseverler tarafından Robert Altman'ın tek kişilik gösteri filmi Gizli Şeref'teki (1984) Richard Nixon rolüyle tanınan Hall, Paul Thomas Anderson'ın ilk uzun metrajlı filmi Sydney'de (1996) emektar kumarbaz Sydney rolüyle bir başka heyecan verici performans sergileyince kült bir üne kavuştu. Ancak, aynı yönetmenin yıldızlarla dolu Manolya (1999) filmindeki performansıyla sinema seyircisinin dikkatini çekti; efsanevi bilgi yarışması sunucusu "Jimmy Gator" rolündeki performansı büyük beğeni topladı. Bu beğenilen küçük filmler Hall'un 1990'lar ve 2000'lerde gişe rekorları kıran En Büyük Korku (2002) ve Lars von Trier'in yönettiği Dogville (2003) gibi birçok filmde rol almasını sağladı.