1929'da Herefordshire, Hamnish Clifford'da John Clifford Rose adıyla doğdu ("Clifford" doğum yerinden uyarlanmıştır). King's School, Worcester ve King's College London'da eğitim gördü, repertuar tiyatrosunda ve daha sonra Royal Shakespeare Company'de (RSC) yer aldı.BBC 2. Dünya Savaşı televizyon draması Secret Army (1977) ve devamı Kessler'de (1981) Sturmbannführer Ludwig Kessler karakteriyle en ünlü rolü oldu. Daha sonra War and Remembrance (1988) filminde SS Generali Heinz Kammler'i canlandırdı. 1974 yapımı The Pallisers, 1987 yapımı Fortunes of War ve 1991 yapımı Alan Bleasdale draması G.B.H. filmlerinde de başrol oynadı. Ayrıca, Doctor Who (1963) hikayesi "Warriors' Gate" (1981)'de başına buyruk paralı uzay gemisi kaptanı Rorvik olarak yer aldı.1970'lerin İngiliz televizyon dizisi Crown Court (1972)'un birkaç bölümünde bir hakimi canlandıran Rose, 1960'ların/'70'lerin İngiliz casus draması Callan (1967)'da sadist bir psikolog olan Dr Snell'i canlandırdı.2005 yapımı Wallis & Edward (2005) filminde Kral V. George'u canlandırdı. 2008 yılında ITV tarihi draması Foyle's War (2002) dizisinin Plan of Attack (2008) bölümünde Piskopos Wood rolünü oynadı.2010 Ekim ayında Midsomer Murders (1997) dizisinin bir bölümünde Peder Gregory rolünü oynadı.2011 Mart ayında BBC Radio 3'te yayınlanan Enid Bagnold's The Chalk Garden dizisinde The Judge rolünü oynadı.2011 yılında Karayip Korsanları dizisinde Mübaşir rolünü oynadı: Aynı yıl Meryl Streep ile birlikte Demir Leydi (2011) filminde James R'yi canlandırdı.İngiltere'nin Stratford upon Avon kentinde düzenli olarak şiir ve düzyazı resitalleri vermektedir.2013 Temmuz ayında 84 yaşındayken Actors Benevolent Fund adlı hayır kurumunun şirket direktörü oldu.RSC Onursal Yardımcı Sanatçısıdır ve 2009 yılında Londra'daki Donmar Warehouse'da The Chalk Garden'daki rolüyle Clarence Derwent Ödülü'nü kazanmıştır.