Sinema, televizyon ve sahnede faydacı bir komedi ve dram oyuncusu olan Michael Joseph Thomas Ward, oyunculuk kariyerine radyoda DJ, muhabir, haberci, haber yazarı ve spor yönetmeni olarak son derece güçlü bir geçmişin ardından başladı.10 Mart 1959'da Chicago'nun Elmhurst banliyösünde, gazeteci ve halkla ilişkiler yöneticisi Michael J. Ward Jr. ile hemşire Harriet M. Ward'ın oğlu (ve beş çocuğundan ikincisi) olarak Michael Joseph Ward III olarak dünyaya geldi. İlk eğitimini Illinois'in Riverside ve Roselle bölgelerinde aldı. Doğuştan atletik olan Michael, Roselle'deki Lake Park Lisesi'nde okuduğu lise yıllarında kros, basketbol ve atletizm dallarında dereceye girmiştir. 1981 yılında tıp öncesi öğrencisi olarak Notre Dame Üniversitesi'ne kaydolan Michael, mezun olduktan sonra Mikrobiyoloji alanında yüksek lisans yapmak üzere Memphis Eyalet Üniversitesi'ne gitmiştir. Ancak bu eğitim sırasında Memphis WRVR radyo DJ'i Rick Robinson ile tesadüfen tanışması hayatını değiştiren bir kariyer değişikliğine yol açtı. Robinson'ın yardımıyla Michael bir vokal demo kaseti hazırladı ve başarılı bir şekilde radyo dünyasına adım attı. 8 ay sonra yüksek lisans programından aniden ayrılan Michael, Chicago'ya döndü ve Elmhurst'teki WKDC'de Broadway şov melodileri formatında bir hafta sonu radyo DJ'liği işi buldu. Ayrıca Elmhurst Community Cable TV'de yayınlanan PM Magazine türü bir programda muhabir olarak ve bir süre sonra WBBM-TV'de Chicago haber yorumcusu Charles Cleveland'ın yanında stajyer olarak çalıştı.1984'te Cincinnati'deki WUBE-WMLX'te yarı zamanlı haber yazarı olarak işe alınan Michael, 1985 Eylül'ünde San Diego Padres'e karşı oynanan bir seride Pete Rose'un Ty Cobb'un rekorunu kırma macerasını haber yapma şansı doğunca canlı yayına geçti. Bu, sonunda Batesville, Indiana'da bulunan bir country müzik istasyonu olan WRBI'da tam zamanlı bir işe yol açtı. Gün ortası sunuculuğunun yanı sıra akşam haberleri sunuculuğu, spor müdürlüğü ve zaman zaman Art Linkletter gibi ünlülerle röportajlar yaptı.Michael'ın Cincinnati'nin WLW istasyonunda haber muhabiri ve sunucusu olarak işe alınması son tam zamanlı radyo işi olacaktı. 1988 yılında yerel bir Cincinnati tiyatrosunda "The Nerd" oyununda başrol oynadıktan sonra aniden oyunculuğa yöneldi. Diğer sahne çalışmaları "Blue Jacket" drama, "Johnny Appleseed" açık hava prodüksiyonu, "A Christmas Carol" Dayton, Ohio'daki The Human Race Theatre Co. için klasik Dickens oyunu ve "Much Ado About Nothing" Notre Dame Summer Shakespeare prodüksiyonu (Verges olarak) ile devam etti. Tiyatro özgeçmişine doğaçlama ve skeç komedisini de ekleyen Michael, ilk başrolünü "Unsolved Mysteries" dizisinin bir bölümünde oynadı. 1997 yılında Giant Eagle Supermarkets için yaptığı birkaç reklam filmi oyuncuya SAG kartını kazandırdı. Milenyuma girerken, April's Fool (2001) adlı bağımsız filmde küçük bir rolle sinemaya adım attı. Bunu Karen Moncrieff'in yazıp yönettiği ve David Strathairn'in oynadığı Blue Car (2002); Daniel M. McCormack'in yazıp yönettiği Turning the Corner (2004); Adam Arkin'le birlikte oynadığı komedi filmi Graduation (2007); romantik komedi LAID: Life as It's Dealt (2012); Patrick Wilson ve Jessica Biel'in başrollerini paylaştığı bir suç gerilimi olan Cinayet Çıkmazı (2016); komedi B-Roll (2019); ve Michael Shannon'ın başrolünü oynadığı bir aksiyon draması olan Y Kuşağı (2020). Todd Haynes'in yönettiği, başrollerini Cate Blanchett ve Rooney Mara'nın paylaştığı Carol (2015) ve Mark Ruffalo, Anne Hathaway ve Tim Robbins'in rol aldığı çevre draması Karanlık Sular (2019) filmlerindeki yardımcı rolleri de dikkat çekicidir.Çok sayıda kısa filmi arasında, Yunan efsanesi Persephone'nin (2008) görsel bir yeniden anlatımında Hades'i canlandıran Michael, o zamandan beri Sean Jourdan'ın The Beekeeper (2009); Jack Coleman'ın White Solace (2011); Jordan Liebowitz'in Bingo Night (2014); Ward Crockett'in There Is No Door (2017) ve Yasmin Asif'in daha yeni filmi Deliver Me (2020) gibi gelecek vaat eden birçok yazar/yönetmen projesinde yer aldı.Michael'ın televizyondaki en önemli rolü, bilimkurgu komedi web dizisi Dark Age'de (2013) kıyamet sonrası dünyaya uyum sağlamaya çalışan bir grup sağ kalandan biri olan Arthur'u canlandırmasıydı. Yapımcılığa yönelen oyuncu, Karen Cole'un yapımcılığını ve senaristliğini üstlendiği suç draması filmi Silent Bark'ta (2026) yardımcı yapımcı olarak görev yapıyor.