James Nelson Harrell, Waco, Teksas'ta Margaret Teny ve Jefferson Whitfield Harrell, Baylor Üniversitesi Matematik Bölümü Başkanı Departmanı'nda çalışmış, Waco Lisesi ve Baylor Üniversitesi'nden mezun olmuştur. Kendisi Trinity Üniversitesi'nden Drama alanında Yüksek Lisans derecesine sahiptir. O okudu 1930'larda Paul Baker ile orijinal Baylor Tiyatrosu'nda oyunculuk ve 1940 yılında Michael Chekhov'un oyunculuk stüdyosuna katılması için davet edildi. Ridgefield, Connecticut. Jim o şirketle Doğu Yakası'nı gezdi. Pearl Harbor saldırısı sırasında On İkinci Gece'yi oynuyordu. Dünya Savaşı'na girdi ve çoğu oyun kapandı. Jim görev yaptı Birleşik Devletler Ordusu'nda dört yıl boyunca bir tank bölüğünde Sekizinci Servis Komutanlığı Karargahı, Özel Servisler ve İşgal altındaki Japonya. James Harrell, aynı zamanda "küçük Jimmy Harrell olarak da bilinir. Waco, Texas", 75'in üzerinde film yapımında yer aldı; uzun metrajlı filmler ve Televizyon. James, Dallas Tiyatro Merkezi'nde oyunculuk dersleri verdi ve 'de 'Anse Bundren' dahil olmak üzere çok sayıda yapımda başrol oynadı. Journey to Jefferson, Paris, Belçika ve Almanya'yı gezdi. Ayrıca Güneybatı Teksas Eyalet Üniversitesi'nde 24 yıl boyunca sahne ve film oyunculuğu dersleri verdi yıl çalışmış ve 1994 yılında Doçent olarak emekli olmuştur.