Klaus Kinski, Klaus Günter Karl Nakszynski adıyla Zoppot, Free City of Danzig'de (şimdiki Sopot, Polonya) hemşire Susanne (Lutze) ve eczacı Bruno Nakszynski'nin çocuğu olarak dünyaya geldi. Berlin'de büyüdü, 1944'te Alman ordusuna alındı ve Hollanda'da İngiliz kuvvetleri tarafından esir alındı. Savaştan sonra sahne oyunculuğuna başladı ve kısa sürede vahşi bir yetenek ve aynı derecede vahşi bir öfke ile ün kazandı. Kısa bir süre sonra filmlerde oynamaya başladı, rol aldığı yapımların kalitesini hiç önemsemedi ve o kadar çok film çekti ki tam bir filmografisini bir araya getirmek neredeyse imkansız hale geldi ancak benzer şekilde azimli ve takıntılı bir karakter olan yönetmen Werner Herzog için unutulmaz işler çıkardı. Herzog ve Kinski 15 yıllık bir çalışma ilişkisi boyunca birbirlerini aşırı uçlara ittiler ve nihayet Yeşil kobra (1987) filmini çektikten sonra sona erdi; bu film, yıldız ve yönetmen arasında volkanik çatışmalarla boğuşan, diğer şeylerin yanı sıra şiddetli fiziksel tartışmalar ve karşılıklı ölüm tehditleri içeren bir yapımdı. Daha sonra yönetmen olarak tek filmi olan ve Kinski ile kendisini filmlerini pornografik bir filme dönüştürmekle suçlayan ve mahkemeye veren yapımcıları arasında (yine) çatışmaların yaşandığı kötü şöhretli Paganini'yi (1989) yönetti ve filmde rol aldı. Film endüstrisine acımasızca saldıran otobiyografisi "All I Need is Love" yasal nedenlerle geri çekildi ve daha sonra ABD & İngiltere'de "Kinski Uncut", Almanya'da "Ich brauche Liebe" ve diğer çeşitli dillerde yeniden yayınlandı.