Gerard James Butler, İskoçya'nın Paisley kentinde Margaret ve bahisçi Edward Butler'ın çocuğu olarak dünyaya geldi. Ailesi İrlanda kökenlidir. Gerard erken çocukluk yıllarının bir kısmını Montreal, Quebec'te geçirdi, ancak çoğunlukla ağabeyi ve kız kardeşi ile birlikte memleketi Paisley'de büyüdü. Anne ve babası o daha çocukken boşandı ve o ve kardeşleri öncelikle daha sonra yeniden evlenen anneleri tarafından büyütüldü. İki yaşından 16 yaşına kadar babasıyla hiç görüşmemiş, bu yaştan sonra yakınlaşmışlardır. Gerard 20'li yaşlarının başındayken babası vefat etti. Butler, Glasgow Üniversitesi'ne devam etti ve burada avukat/avukat olmak için eğitim aldı. Dışa dönük kişiliği ve büyük sosyal becerileri sayesinde okulun hukuk topluluğunun başkanlığını yaptı Oyunculuk kariyeri, daha sonra Butler ile birlikte Attila (2001) filminde rol alan ve ona "Coriolanus" sahne yapımında rol veren aktör Steven Berkoff'un Londra'daki bir kafede kendisine yaklaşmasıyla başladı (daha sonra Butler, büyük ekran Coriolanus (2011) filminde Tullus Aufidius'u canlandırdı). Bundan sonra Butler oyunculuk için hukuku bırakmaya karar verdi. Trainspotting'in sahne uyarlamasında Ewan McGregor'un "Renton" karakterini canlandırdı. İlk sinema deneyimi Sadık Arkadaş (1997) filminde Billy Connolly'nin küçük kardeşi rolüyle oldu. Film İskoçya'da çekilirken, annesiyle birlikte Tay Nehri kenarında piknik yaparken, bir arkadaşıyla yüzmekte olan ve başı belada olan genç bir çocuğun bağırışlarını duydular. Butler suya atladı ve genç çocuğu boğulmaktan kurtardı. Royal Humane Society'den Cesaret Sertifikası aldı. Film kariyeri, önce "James Bond" filmi, Yarın Asla Ölmez (1997) ve ardından Russell Mulcahy'nin Tale of the Mummy (1998) filminde küçük rollerle devam etti. Butler 2000 yılında, ilki USA Network'ün mini dizisi Attila'da (2001) olmak üzere, iki önemli rolde yer aldı: "Attila the Hun". Filmin yapımcıları bu rolü tanınmış bir aktörün oynamasını istiyorlardı ama Butler'ın deneme çekimlerine geri döndüler ve onun kendi adamları olduğuna karar verdiler. Kalın İskoç aksanını kaybetmesi gerekti ama iyi başardı. Attila" çekildiği sıralarda, Wes Craven"ın "Dracula" mirasına yeni bir bakış için oyuncu seçimleri devam ediyordu. Tanınmış bir isim isteyen Butler da pek dikkate alınmadı ama bitmek bilmeyen azmi onu yapımcıların peşini bırakmamaya itti. Sonunda onlara canlandırdığı "Attila" karakterinin bir klibini gönderdi. Belli ki bir şeyler görmüşler çünkü Dracula 2000 (2000) filminde Butler rolünü üstlendi. Attila'nın büyük ekrandaki rolünün kendi filmlerinin reytinglerine yardımcı olabileceğini düşünen yapımcılar, Dracula 2000 (2000) üzerinde çalışabilmesi için çekimleri biraz erken bitirdiler. Bu iki rolün ardından Butler büyük bir hayran kitlesi edindi ve her yerde web sitelerinde ve fancast'lerde görünmeye başladı. O zamandan beri Ateş Krallığı (2002) filminde "Creedy" ve Lara Croft Tomb Raider - Yaşamın Kaynağı (2003) filminde Angelina Jolie ile birlikte "Terry Sheridan" rolünde yer aldı. Hem sinemaseverlerin hem de film yapımcılarının en çok ilgisini çeken rolü, Michael Crichton'un Zaman Ötesi (2003) adlı romanının beyazperde uyarlamasındaki "Andre Marek" rolü oldu. Butler, bir meslektaşını kurtarmak için bir grup öğrenciyle birlikte zamanda geriye gönderilen bir arkeoloğu canlandırdı. Geçen yıl, Andrew Lloyd Webber'in Operadaki Hayalet (2004) adlı müzikalinde yer aldı ve sahne müzikalinin başarılı uyarlamasında baş karakteri canlandırdı. Bu rol ona uluslararası alanda büyük ilgi getirdi. Diğer projeleri arasında Sevgili Frankie (2004), Hayatlarının Oyunu (2005) ve Beowulf ve Grendel (2005) bulunmaktadır. 2007 yılında, Frank Miller'ın çizgi romanından uyarlanan Warner Bros. yapımı 300 Spartalı (2006) filminde Spartalı "Kral Leonidas" ve Pierce Brosnan ile Maria Bello'nun başrollerini paylaştığı, "Parçalanmış" adıyla televizyonda yayınlanan İhanetin Bedeli (2007) filmlerinde rol aldı. Ayrıca Akademi Ödüllü Hilary Swank ile Not: Seni Seviyorum (2007) filminde rol aldı.2007 yılında Macera adası (2008) ve RocknRolla (2008) filmlerinde rol aldı ve yeni Mark Neveldine / Brian Taylor filmi Oyuncu'yu (2009) tamamladı. Sonraki filmleri arasında Nisan 2008'de çekimlerine başlanan ve Katherine Heigl ile birlikte rol aldığı Kadın aklı erkek aklı (2009), Ödül Peşinde (2010), Ejderhanı Nasıl Eğitirsin (2010), Dalgaların Peşinde (2012) ve Kod Adı yer aldı: Olympus (2013) filmlerinde rol aldı. Son yıllarda Mısır Tanrıları (2016), Uzaydan Gelen Fırtına (2017), Suç Takımı (2018), Lanetli Fener (2018) ve Katil Avcısı (2018) gibi filmlerde rol aldı. Butler, yazar-yönetmen Mark Flood ile akrabadır.