Friedkin'in annesi bir ameliyathane hemşiresiydi. Babası bir tüccar denizci, yarı profesyonel softbol oyuncusu ve nihayetinde giysi satıcısı Bir erkek indirim zincirinde. Sonuçta, babası hiçbir zaman daha fazla kazanamadı. hayatı boyunca haftada 50 dolardan fazla para kazanamadı ve yoksul bir şekilde öldü. Sonunda genç Will, Orson Welles'e aşık oldu. Yurttaş Kane (1941) filmini izledikten sonra. O liseden mezun olduktan hemen sonra WGN TV'de çalışmaya başladı Burada belgeseller yapmaya başladı ve bunlardan biri Golden Gate ödülünü kazandı. 1962 San Francisco film festivalinde ödül aldı. 1965 yılında Hollywood ve hemen TV şovları yönetmeye başladı. bölümünün Alfred Hitchcock Saati (1962); Hitchcock onu kravat takmadığı için azarlamıştı.