Rinko, Kikuchi Yuriko olarak Tokyo'nun hemen güneyindeki Hadano'da doğdu. Kasaba özellikle yeşil çayı ve hamamlarıyla tanınıyor. Üç kardeşin en küçüğüdür. Sokakta keşfedildikten sonra memleketinde modellik yapmaya başladı ve daha sonra Rinko'ya geçmeden önce doğum adıyla oyunculuk yapmaya başladı. Kült film The Taste Of Tea'de rol aldı, ancak ana akım izleyicilerin dikkatini işaret dilini öğrendiği Babel'deki rolüyle çekti. Sağır ve dilsiz bir kadını canlandırdı. Miyoshi Umeki'den bu yana 50 yıl içinde Oscar'a aday gösterilen ilk Japon aktris oldu. Bunun dışında Chanel ve Yves Saint Laurent reklamları da dahil olmak üzere reklamlarda ve Japon pembe dizilerinde rol aldı. Sonuç olarak, popülaritesi kendi ülkesi dışında da arttı. New York'a taşındı ve 2009 yılında Tokyo'da bir film festivalinde tanıştığı yönetmen Spike Jonze ile bir süre yaşadı. İngilizce dersleri almaya da o zaman başladı. Norwegian Wood'un beğenilen film versiyonunda rol almış olsa da, daha sonraki Amerikan filmleri çoğunlukla 47 Ronin ve Pacific Rim gibi popcorn filmlerdi. Başarısı ve Amerikan eğlence dünyasına girişi Kumiko ve Westworld'deki rolleriyle devam etti. Rinko 2014 yılında Japon aktör Sometani Shota ile evlendi ve Ekim 2016'da bir erkek çocuk dünyaya getirdi. Yetenekli bir at ve motosiklet sürücüsüdür ve samuray filmleri izleyerek büyümüştür.