Emily Watson Londra'da doğdu ve büyüdü, Katharine'in kızı (Venables), bir İngilizce öğretmeni ve bir mimar olan Richard Watson. Sonra kendi deyimiyle korunaklı bir yetiştirilme tarzına sahip olan Watson, üniversiteye Bristol'da üç yıl İngiliz edebiyatı okudu. O başvurdu Tiyatro okuluna gitti ve ilk denemesinde reddedildi. 3 yıl boyunca büro ve garsonluk işlerinde çalıştıktan sonra Sonunda kabul edildi. 1992'de Kraliyet Akademisi'nde göreve başladı. Shakespeare Company'de müstakbel kocasıyla tanıştı, Jack Waters. Sahne çalışmaları devam ediyor, Watson ekrandaki ilk rolünü Bess McNeill olarak Dalgaları Aşmak (1996) Helena Bonham Carter'ın rolden çıktı. Bu ilk film denemesinde Watson Akademi Ödülü'ne aday gösterildi. İş hayatında başarı kazanmaya devam etti. İngiltere'de başrollerde Metroland (1997) ve The Mill on the Floss (1997), Ancak Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk popüler filmi 1997 yılında Daniel Day-Lewis'in uzun süredir acı çeken aşk ilgisi Boksör (1997). Sonraki iki yıl içinde canlandırdığı kadın karakterle eleştirmenlerin beğenisini kazandı. çellist Jacqueline du Pré'nin Paylaşılamayan tutkular (1998) ve filminin oyuncu kadrosunda küçük bir rol aldı. Tim Robbins'in Cradle Will Rock (1999). Eleştirmenlerin beğenisi ve Kuzey Amerika'daki başarı Watson için 1999 yılında piyasaya sürülen Angela'nın külleri (1999), film Frank McCourt'un aynı adlı aynı adlı çok satan kitap. Angela rolüyle zirveye ulaştı. McCourt, çok çocuklu çalışkan bir anne ve bir iş adamının eşi. Depresyon dönemi İrlanda'sında sarhoş bir koca. Daha az ünlü rollerden sonra 2000 yılında Trixie (2000) ve Luzhin Savunması (2000), Watson yine bir topluluk kadrosuna geri döndü Robert Altman'ın Gosford Park (2001).Watson'ın büyük Hollywood yapımlarında başrol oyuncusu olarak statüsü 2002 yılında rol aldığı Kızıl Ejder (2002), üçüncü Thomas Harris' Hannibal Lechter serisinin bir bölümü; fütüristik İsyan (2002); ve en çok Özellikle Paul Thomas Anderson'ın Punch-Drunk Love (2002) filminde Adam Sandler'ın karşısında. Bir yandan Atlantik'in her iki yakasında 2002 ve 2003 yıllarında sahneye geri döndü, Watson, Anderson ile tekrar çalışmak istediğini ifade etti. Emily Watson kocasıyla birlikte Londra, İngiltere'de yaşamaktadır, Jack Waters.