Barbara Detroit'te doğdu ve 7 yaşındayken ailesi babasının bir Polo Sahası sahibi olduğu ve işlettiği West Bloomfield'a taşındı. O dönemde aktris Kim Novak, polo oynayan bir erkek arkadaşı olduğu ve Hamtramck'ta yaşadığı için polo maçlarına sık sık gelen bir ziyaretçiydi. Kim, Barbara'ya karşı her zaman çok nazikti ve polo maçları sırasında sık sık annesiyle birlikte otururdu. Barbara daha sonra Piknik filmi vizyona girdiğinde arkadaşlarına Kim Novak'la takıldığını söylediğini ve kimsenin ona inanmadığını hatırlıyor. Barbara, Cass Tech'e giden ve Detroit'teki Wayne State Üniversitesi'nde güzel sanatlar okuyan arkadaşlarından Fransız ve İtalyan filmlerini öğrendi. Hayatının ilerleyen dönemlerinde, erken bir emekliliğin ardından, Barbara yazmaya ve daha sonra film yapımcılığı ve yönetmenliğine başladı. İlk filmini çekmeden önce kendisine çifte göğüs kanseri teşhisi kondu. Doktorlar ameliyatının ve tedavisinin film çekilinceye kadar ertelenmesine izin verdi. Kanserden kurtuldu ve bugüne kadar dört film tamamladı. Diğer birkaç film için de opsiyonları var.