Derek Cianfrance film çekmeye 13 yaşında başladı. Daha sonra The Colorado Üniversitesi'nde avangart film efsaneleri ile çalıştı. Stan Brakhage ve Phil Solomon. İlk üç filmi, 'Five O'clock Shadow', 'Raw Footage' ve Brother Tied (1998), art arda Goldfarb Ödülleri'ni kazandı en iyi film ödülünü kazandı. Raw Footage, Deans Özel Ödülü'ne layık görüldü Sanatta Başarı Ödülü'nün yanı sıra Bağımsız Film Kanalı'nın Öğrenci Film Yapımında Mükemmellik Ödülü. Yönetti, yazdı, çekti, ve 23 yaşındayken ilk uzun metrajlı filmi Brother Tied'ın kurgusunu yaptı. Film Amerika prömiyerini Sundance film festivalinde yaptı ve burada "son yılların en çarpıcı Amerikan bağımsız çıkışlarından biri" olarak övüldü. Time," The Guardian'dan Jonathan Romney tarafından "görsel bir çalışma "olarak selamlandı. New York Newsday'den John Anderson tarafından "dahi"" olarak nitelendirildi. Filmin gösterime girdiği 30 festivale katıldı ve aralarında The Orson Welles Huntington'da İlk Uzun Metraj Film Ödülü, Ekümenik Jüri Mannheim/Heidelberg Ödülü ve Cesur, Özgün Jüri Ödülü Florida'da ifade. Cianfrance daha sonra belgesel geniş bir konu ve karakter yelpazesini keşfettiği film yapımcılığı hem tiyatro sergisi hem de TV için. Portrelerini yaptığı müzisyenler, Cassandra Wilson - Traveling Miles: Cassandra Wilson (2000), Mos Def - Work And Progress, Run-D.M.C. ve Jam Master Jay: The Last Interview (2002), Annie Lennox - Live In Toronto, Vietnam'a erişim sağladı Rolling Thunder - Ride For Freedom'daki kıdemli motorcu kulüpleri Shots in the Dark (2001) için suç fotoğrafçılığının gizemli dünyasını ve genç yarışları ve Hispanik alt kültürünü konu alan Streets of Legend (2003) filmiyle en iyi Sundance 2003'te görüntü yönetmeni seçildi. Cianfrance şu anda ikinci uzun metrajlı filmi Blue Valentine'ın ön prodüksiyonuna başladı.