Honduras'ta doğan José, 7 yaşında New York'a taşındı ve ilk filmi Riding the Rails'i çekti. Jose 4 ay süren çekimler boyunca yük trenlerine bindi ve evsizlerin barınaklarında yaşadı. New York'a döndüğünde o zamanki menajeri ona Frank Marshall'ın yönettiği Alive için bir seçme ayarladı.