Terrence Malick Ottawa, Illinois'de doğdu. Ailesi daha sonra Oklahoma'da yaşadı ve Austin, Teksas'ta okula gitti. O yaptı Harvard'da lisans eğitimini tamamladı ve summa cum laude derecesi ile mezun oldu. Phi Beta Kappa onur topluluğunun bir üyesi olarak 1965 yılında felsefe dalında Magdalen Rhodes bursuyla Oxford'a gitti, ancak tezini bitiremedi. Martin Heidegger üzerine, iddiaya göre danışmanıyla yaşadığı bir anlaşmazlık yüzünden. Amerika'ya döndükten sonra M.I.T.'de felsefe dersleri verdi ve Heidegger'in "Vom Wesen des Grundes" adlı eserinin "The Essence of Reasons" adıyla bir çevirisini yayınladı. Malick doktorasını felsefe alanında yapmadı: Bunun yerine, açılış yılında (1969) Amerikan Film Enstitüsü Konservatuarı'na katıldı ve film yapımı alanında Güzel Sanatlar Yüksek Lisans derecesi aldı. Yüksek lisans tezi, Warren Oates ve Harry Dean Stanton'ın rol aldığı on yedi dakikalık kısa komedi filmi Lanton Mills (1969) oldu. A.F.I.'de Malick, Oscar adayı bir sanat yönetmeni ve yapım tasarımcısı olarak kendini kanıtlayacak ve Malick'in tüm filmlerinde sanat yönetmeni olarak görev yapacak olan Jack Fisk ile kalıcı bir ilişki kurdu. Malick ayrıca Mike Medavoy, Malick'e senaryo düzeltme işi veren ve orijinal senaryolarını pazarlayan bir menajerdi. Harvard'dan Oxford'a kilometrelerce uzakta geçen 1972 yapımı Alan Arkin kamyoncu filmi Deadhead Miles'ın (1972) ve yine 1972 yapımı Paul Newman-Lee Marvin çağdaş filmi Pocket Money'nin (1972) senaryosunu yazdı. Deadhead Miles" Paramount tarafından gösterime giremeyeceği gerekçesiyle terk edildi ve "Pocket Money" gişede ilk ona giren iki yıldızın başrolde olmasına rağmen fiyaskoyla sonuçlandı. Efsanevi bir kariyer için kötü bir başlangıçtı ama Malick'in kendi senaryolarını yönetmeye başlamasında etkili oldu. İlk iki filmi eleştirmenlerce çok beğenilen Kanlı toprak (1973) ve Cennet günleri (1978) oldu. Ardından, Malick'in yönetmenlik ve uyarlama senaryo dallarında aldığı ödüller de dahil olmak üzere 7 dalda Oscar'a aday gösterilen 1998 yapımı James Jones'un İnce Kırmızı Şapka (1998) filmini çekmeden önce film yapımcılığından yaklaşık yirmi yıllık bir emeklilik dönemi geçirdi: Amerika'nın Keşfi (2005) ve otobiyografik Hayat Ağacı (2011) arasında sırasıyla sadece yedi ve altı yıllık boşluklar vardır. Bununla birlikte, 70'lerin sonlarından beri "The Tree of Life" için fikirler üzerinde çalıştığı ve bitmiş filminde yer alan görüntüleri ifşa ettiği bildirildi.eşi benzeri görülmemiş bir üretkenlik patlamasıyla sonraki dört filmini çekti, Aşkın İzleri (2012), Knight of Cups (2015), henüz adı konmamış bir drama ve kozmik belgesel Zamanın Yolculuğu: Yaşamın Seyri (2016) filmlerini "Tree of Life" filminin uzun kurgu süreci sırasında ve hemen sonrasında arka arkaya çekti. Stanley Kubrick gibi Malick'in de filmlerini kurgulaması genellikle bir yıldan fazla sürüyor. Her üç film de dünyanın dört bir yanındaki sinemaseverler tarafından merakla bekleniyor.