Frances Louise McDormand 23 Haziran 1957'de Gibson City, Illinois'de doğdu. Ontario'lu bir hemşire olan Kanada doğumlu ebeveynleri Noreen Eloise (Nickleson) ve Nova Scotia'lı bir Mesih İnanlıları rahibi olan Rev. Vernon Weir McDormand tarafından evlat edinildi ve Pittsburgh'un banliyölerinde büyüdü. 1979'da Bethany College'dan tiyatro alanında lisans ve 1982'de Yale Üniversitesi'nden yüksek lisans derecesi aldı. Mezun olduktan sonra kariyeri sahnede başladı ve kariyeri boyunca tiyatroyla ilişkisini sürdürdü. Kısa süre içinde filmlerde de önemli roller aldı ve ilk olarak o yıl evlendiği yönetmen Joel Coen ile birlikte çalıştığı Kansız (1984) filminde başrol oynadı. Coen ve kardeşi Ethan Coen ile filmlerinde sık sık işbirliği yaptı.McDormand'ın yetenekli ve çok yönlü oyunculuğu hem eleştirmenler hem de Akademi tarafından kabul gördü ve birçok eleştirmen ödülüne ek olarak' Mississippi Yanıyor (1988), Şöhrete Bir Adım (2000) ve Tek Başına (2005) filmlerinde Yardımcı, Fargo (1996), Üç Billboard Ebbing Çıkışı, Missouri (2017) ve Nomadland (2020) filmlerinde Başrol olmak üzere altı kez Akademi Ödülü'ne aday gösterildi ve son üç filmde Oscar kazandı. Ayrıca "Nomadland'in ortak yapımcısı olarak En İyi Film Oscar'ını kazandı." Keskin bir zekaya ve keskin bir nükteye sahip olan McDormand, Hollywood yıldızlarının antitezidir - her rolü Frances McDormand hakkında yapmak yerine, oynadığı karakterlerin içinde erir. Bu doğrultuda, Fargo'da (1996) canlandırdığı Minnesota'lı İskandinav Polis Şefi Marge Gunderson karakteriyle kazandığı dokunaklı ve eğlenceli şöhret konusunda bazı çekincelerini dile getirmiştir.McDormand ve Coen, 1994 yılında Paraguay'da doğan Pedro McDormand Coen adında bir oğul evlat edindiler. New York'ta yaşamaktadırlar.