Joe Cortese, Oscar ödüllü Green Book (2019) filminde Viggo Mortensen ile birlikte rol aldı. Showtime için çekilen ve başrolünde Russell Crowe'un oynadığı Roger Ailes mini dizisi The Loudest Voice'ta (2019) Roger Stone'u canlandırdı ve ayrıca FX'in gerçek suç antolojisi The Assassination of Gianni Versace-American Crime Story'de (2017) Giorgio Armani rolünü üstlendi.Cortese sahneye ilk kez 1976 yapımı kült klasik gangster filmi The Death Collector'da Joe Pesci ile birlikte rol alarak çıktı. Sonraki 40 yıl boyunca Cortese kendini bir aktör/yazar olarak kabul ettirdi. Bir aktör olarak Joe Cortese sinema, televizyon ve tiyatroda başarı elde etti. 1980 yapımı United Artists yapımı Gordon Willis'in yönettiği Talia Shire'lı Windows, 1982 yapımı 20th Century Fox yapımı Frank Perry'nin yönettiği Christopher Reeve'li Monsenyör ve 1998 yapımı Warner Brothers yapımı Tony Kaye'in yönettiği Edward Norton'lı American History X filmlerinde başrol oynadı. Cortese ayrıca Meg Ryan ve Kerry Washington'la birlikte Paramount'un Against The Ropes (2004) ve Danny Aiello'yla birlikte Ruby (1992) filmlerinde rol aldı.Cortese, yönetmen Abel Ferrara'nın Go Go Tales (2007) filminde Willem Dafoe ve Bob Hoskins'le birlikte rol aldı ve filmin Dünya Prömiyeri Cannes Film Festivali'nde, Amerika Prömiyeri ise aynı yıl Lincoln Center'daki New York Film Festivali'nde yapıldı. Cortese, Shut Up And Shoot (2006) adlı komedi filmindeki Spencer Spector rolüyle New York Hip Hop Film Festivali'nde En İyi Erkek Oyuncu Ödülü'nü kazandı ve ayrıca You Got Nothin' (2002) adlı filmde yönetmen Philip Angelotti için Big Tommy rolünü canlandırdı.Diğer önemli performansları arasında James Earl Ray'e dayanan bir karakteri canlandırdığı Paramount'un Malevolence (1999), James Cann ve Kirsten Dunst ile oynadığı Lucky Town (2000) ve Matthew Modine ve Elizabeth Berkley ile oynadığı The Shipment (2001) sayılabilir. Ayrıca HBO'nun eleştirmenlerce beğenilen The Rat Pack (1998) filmindeki Johnny Roselli rolüyle övgü aldı. Ayrıca Yönetmen Martin Guigui ile The Bronx Bull (2016) adlı bağımsız filmde Vito Lazio rolünü canlandıran Cortese, C.A.T. Squad gibi çok sayıda üst düzey Televizyon projesiyle büyük övgüler aldı: Python Wolf (1988), Yönetmen/Yapımcı William Friedkin için NBC'de dört saatlik bir mini dizi. NBC'nin en çok reyting alan mini dizisi Something Is Out There (1988) ona en iyi erkek oyuncu dalında Saturn Ödülü adaylığı kazandırdı. Cortese ayrıca Staton Kaye tarafından yazılan ve yönetilen PBS Vision dizisi özel He Wants Her Back (1980), Suzanne Somers ile Exclusive (1992) (ABC), Assault and Matrimony (1987) (NBC), Victoria Principal ile Just Life (1990) (ABC), John Ritter ile Letting Go (1985) (ABC), Born to Run (1993) (FOX), Sidney Sheldon''ın mini dizisi If Tomorrow Comes (1986) (CBS), Jackie Collins' Lady Boss (1992) (NBC) ve yaratıcısı Rob McElhenney'den Danny DeVito ile birlikte rol aldığı It's Always Sunny In Philadelphia (2007) (FX).Joe Cortese hiçbir zaman tiyatrodan uzaklaşmadı. Los Angeles'taki MET Theatre'ın kurucu üyelerinden biri olan Cortese, Cody Angelino Is Coming adlı orijinal oyunun yapımcılığını üstlendi ve başrolünü oynadı. Los Angeles tiyatrosundaki diğer başarılarından bazıları şunlardır: Zephyr Theatre'da True West, White Fire Theatre'da Waking Jimmy Rizzo ve Marilyn Monroe Theatre'da İtalyan oyun yazarları Luigi Pirandello'nun Che Che ve Man With The Flower In His Mouth. New York'ta oynadığı tiyatro oyunları arasında Altın Kız'da Clifford Odets'i oynamak, ETC'de Lefty'yi Beklerken; ve Bölgesel Tiyatro'dan: Of Mice and Men, Waiting for Godot ve A Funny Thing Happened on the Way to the Forum.Tonight and Every Night, Joe Cortese'nin yapımcılığını üstleneceği ve başrolünü oynayacağı geliştirme aşamasındaki son proje. Demans hastalığından muzdarip bir Yunan lokanta sahibinin talk show sunucusu olarak bir alter ego yaratmasını konu alıyor. Joe ayrıca, San Francisco'lu bir suç ailesini konu alan The Bridge'i yazdı.The Actor's Studio'nun ömür boyu üyesi ve The Academy of Motion Pictures Arts and Sciences üyesi olan Joe Cortese, oyunculara ve oyunculuk zanaatına verdiği desteği sürdürüyor.