Tıknaz, güler yüzlü yardımcı oyuncu Ned Beatty bir zamanlar Daily Variety tarafından "Hollywood'un en meşgul aktörü "olarak selamlanmıştı. Ned Thomas Beatty, Kentucky Louisville'de Margaret (Fortney) ve Charles William Beatty'nin çocuğu olarak dünyaya geldi. Balıkçılık yaparak ve çiftliklerde çalışarak büyüdü. Memleketi St. Matthews, Kentucky, eğlence endüstrisinde bir kariyeri teşvik edecek bir ortam değildi, bu yüzden sorulduğunda, "Gösteri dünyasına nasıl girdin? " Beatty, "Yanlış kalabalıkla takılarak.Bu "kalabalık" John Huston, Steven Spielberg, Robert Altman, Paul Newman, Richard Burton, Charlton Heston, Marlon Brando ve Robert Redford gibi sektörün en önde gelen isimlerinden bazılarını içeriyor." Beatty, kendini adamış bir aktör olarak hem eleştirmenlerden hem de meslektaşlarından övgü aldı. Profesyonel oyunculuğa on yaşında, gospel dörtlüsünde ve bir berber dükkanında şarkı söyleyerek harçlık kazanırken başladı. Yine de büyük şehir ve parlak ışıklar kolay gelmedi. Beatty'nin kariyerinin ilk on yılı Abingdon, Virginia'daki Barter Tiyatrosu'nda geçti. Daha sonra Pennsylvania'daki Erie Playhouse'a, Houston, Texas'taki Playhouse Tiyatrosu'na ve Washington, D.C.'deki prestijli Arena Stage Company'ye geçti. Daha sonra Broadway yapımı "The Great White Hope" oyununda rol aldı. Los Angeles'taki Mark Taper Forum'da "Bir Anarşistin Kaza Sonucu Ölümü"nde rol aldığında övgü dolu eleştiriler aldı. 1971'de Beatty, yönetmen John Boorman tarafından hit film/backwoods kabusu Kurtuluş'taki (1972) Bobby Trippe rolü için seçildi. Filmin başrol oyuncularından Burt Reynolds ve Beatty arasında bir dostluk oluştu ve Ned daha sonra Burt tarafından Beyaz şimşek (1973), W.W. and the Dixie Dancekings (1975) ve berbat Stroker Ace (1983) gibi birçok filmde birlikte rol aldı. Ned'in yetenekleri Hollywood'daki diğer oyuncular tarafından da fark edildi ve 1970'lerin birçok önemli yapımında rol alarak, Şebeke (1976) filmindeki rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü adaylığı da dahil olmak üzere muhteşem performanslar sergiledi. Beatty ayrıca Nashville'de (1975), Militan'da (1975) çılgın bir keskin nişancının ateşi altında, aksiyon komedisi Yıkılış - Yıldırım Ekspres'te (1976) gizli bir FBI ajanı olarak, gişe rekorları kıran Superman'de (1978) Lex Luthor'un beceriksiz yardımcısı Otis olarak harikaydı.... ve Gene Hackman'la birlikte Superman 2'de (1980) Otis ve Lex Luthor'u oynamak üzere tekrar geri döndü.Beatty 1980'ler boyunca The Last Days of Pompeii (1984) de dahil olmak üzere birçok büyük bütçeli televizyon yapımında rol alarak meşgul olmaya devam etti. Bununla birlikte, yapımların genel kalibresi 1970'lerde rol aldığı yapımlarla eşleşmiyordu. Yine de Beatty, The Big Easy (1986) ve Dördüncü protokol (1987) gibi filmlerde parlamaya devam etti. 1990'lara gelindiğinde, Beatty aile odaklı yapımlarda (Gulliver's Travels (1996), Back to Hannibal: The Return of Tom Sawyer and Huckleberry Finn (1990), vb.) "babacan" tipinin avantajını kullanarak rollerin bir karışımı arasında gidip geldi, ancak yine de sert bir kenarı vurgulayabiliyordu ve ayrıca Radioland Murders (1994) ve Gizli gerçek (1995) filmlerinde rol aldı. Diğer filmleri arasında The Toy (1982), Başkanın Bütün Adamları (1976), Wise Blood (1979), Rudy (1993), Spring Forward (1999), Hear My Song (1991) -ki bu filmle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Altın Küre adaylığı kazanmıştır-, Prelude to a Kiss (1992), Oyunun Galibi (1998) ve Cookie's Fortune (1999) sayılabilir. Beatty'nin sayısız televizyon kredisi arasında NBC dizisi Homicide'da üç yıl yer aldı: Life on the Street (1993), Streets of Laredo (1995) ve The Boys (1993). 1979'da Carol Burnett ile birlikte rol aldığı Friendly Fire'daki performansıyla En İyi Erkek Oyuncu dalında Emmy Ödülü'ne aday gösterilen Beatty, Family Channel'da yayınlanan Last Train Home (1989) ile de En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında aday gösterildi. Diğer önemli filmleri arasında The Wool Cap (2004), The Execution of Private Slovik (1974), A Woman Called Golda (1982), Pray TV (1982), mini dizi Robert Kennedy and His Times (1985), Lockerbie: A Night Remembered (1998) ve T Bone N Weasel (1992) sayılabilir. Ayrıca Roseanne'de (1988) yinelenen bir rolü vardı ve Dolly Parton ve The Smothers Brothers için televizyon özel programlarında müzikal performans sergiledi.2001 yılında Beatty, Brendan Fraser ile birlikte Tennessee Williams'ın "Cat on a Hot Tin Roof" adlı West End canlandırma yapımında başrol oynayarak tiyatro köklerine geri döndü. Ayrıca 2003/2004 yıllarında Broadway'de Jason Patric ve Ashley Judd ile birlikte oynadı. Beatty 2006 yılında, gelecek yıl gösterime girecek üç uzun metrajlı filmi tamamladı: Paul Schrader'in Woody Harrelson, Kristin Scott Thomas ve Lily Tomlin'in de oynadığı filmi The Walker (2007); Paramount Pictures'ın Mark Wahlberg'in oynadığı filmi Tetikçi (2007); ve Mike Nichols'ın Tom Hanks, Philip Seymour Hoffman ve Julia Roberts'la oynadığı filmi Charlie Wilson'ın Savaşı (2007). Beatty, 21. yüzyılda da popüler Where the Red Fern Grows (2003) filminde müthiş bir performans sergiledi. Sekiz çocuk sahibi olan Ned Beatty golf oynamaktan ve bas gitar çalmaktan hoşlanıyordu. Her ikisinde de yetkinleşmek için 70 yaşına kadar uğraştı. 13 Haziran 2021'de Los Angeles, Kaliforniya'da 83 yaşında doğal nedenlerle öldü.