Helena Çin'de doğdu ve eğitim gördü. 1950'lerde Kanada Pasifik Havayolları'nda uçuş görevlisi olarak Kanada'ya geldi. 1953'te Kanadalı bir pilotla evlendi ve 1985'te oyunculuğa başladı. O zamandan beri, hem televizyon hem de film için 40'tan fazla rolde görünerek istikrarlı bir şekilde çalıştı. Yea'nın daha unutulmaz şovlarından bazıları arasında televizyon dizisi Cold Squad, 21 Jump Street (o zamanlar nispeten bilinmeyen Johnny Depp ile) ve General Hospital yer alıyor. Diğer televizyon rolleri arasında CBC'nin 49th & Main dizisi de bulunmaktadır. Yea ayrıca Tim Robbins ile Antitrust ve Happy Gilmore'da Adam Sandler'ın tek gecelik ilişkisini canlandırdığı çok komik bir rol gibi birçok sinema filminde rol aldı. Başından beri Robson Arms dizisinin müdavimi olan Yea, 3. Sezonda yakıcı dilli Tan matriarch olarak geri döndü.Yea ayrıca sadece Amerika ve Kanada'da değil, tüm dünyada yayınlanan reklamların da favorisidir.45 yıl boyunca piyano öğretmenliği yapan Yea, 2004 yılında emekli oldu. 1976 ve 1977 yıllarında prestijli Kanada Müzik Yarışmalarının B.C. Bölümü Başkanlığına ve organizasyonun Ulusal Direktörlerinden biri olarak seçildi.