Michael Rooker 6 Nisan 1955'te Jasper, Alabama'da doğdu. On üç yaşındayken anne ve babası boşandı ve annesiyle birlikte Chicago'ya yaşamaya gitti. Üniversiteye devam ederken oyunculuğa merak sardı ve yerel sahne yapımlarında rol almaya başladı. Sinemaya ilk adım attığında, 1986'da çekilen ancak tartışmalı doğası nedeniyle 1990'a kadar gösterime girmeyen Henry: Bir Seri Katilin Hikayesi (1986) filmindeki başrol karakteri olarak yoğunluğu ve "don't-mess-with-me-quot; yakışıklılığı tüyler ürpertici bir etkiyle vurgulandı. Geniş kitlelerce fark edilen ve övgüyle karşılanan bu performansından bu yana, kariyerinin büyük bölümünü zalimleri, kötü adamları ve psikopatları canlandırarak geçirdi. Bununla birlikte, zaman zaman iyi adam rollerine bürünmesi her zaman iyi bir oyunculuk sergiliyor ve yetenekli bir aktörün sık sık tiplemelere maruz kalması için hoş bir değişiklik oluyor.2017 yılı Rooker için heyecan verici bir döneme işaret ediyor, zira sadece iki ay arayla gösterime giren iki filmde rol aldı. 17 Mart'ta seyirciler Rooker'ı Blumhouse Tilt'in bağımsız korku gerilim filmi Belko Deneyi'nde (2016) izlediler. Film, şirket çapında yapılan bir deneyde kobay haline gelen bir grup çalışanın ya iş arkadaşlarını öldürmelerine ya da kendilerinin öldürülmesine yol açan korkunç ama mizahi bir bakış. Bağımsız köklerine geri dönen Rooker, ofis binasında mahsur kalan çalışanlardan biri olan ve personel arkadaşını öldürebilecek ya da öldüremeyecek olan bakım görevlisi Bud Melks rolünde. Rooker, 5 Mayıs'ta merakla beklenen devam filmi Galaksinin Koruyucuları 2'de (2017) Yondu rolünü yeniden canlandırdı. Film, aynı galaktik mazlumlar grubunun yıldız bir film müziği eşliğinde evreni kurtarmasını konu alıyor. İzleyiciler daha dramatik bir Yondu ile tanışırken, Rooker'ın çıkış performansı ona eleştirmenlerin beğenisini kazandırdı. Film açılış haftasonunda yurt içinde 145 milyon doların üzerinde hasılat elde etti ve dünya çapında 850 milyon doların üzerinde hasılat elde ederek selefini geride bıraktı.Rooker ilk filmini, seri katil Henry Lee Lucas'ın itiraflarına dayanan Henry: Bir Seri Katilin Hikayesi (1986) filminde başrolü oynayarak yaptı. Seyirciler Rooker'ın bir karakterin kendine has özelliklerini ve inceliklerini yansıtmadaki kusursuz yeteneğiyle ilk kez burada tanıştı. Ayrıca Mississippi yanıyor (1988), Aşk Denizi (1989), JFK gibi en ikonik filmlerden bazılarında rol aldı: Kapanmayan Dosya (1991), Kasabanın Namusu (1993) ve Jumper (2008) gibi filmlerde rol aldı. Ağustos 2014'te Rooker, Marvel Evreni'nin en unutulmaz serilerinden biri olan Galaksinin Koruyucuları'nda (2014), mavi derili hain uzay korsanı ve Peter Quill'in vekil babası Yondu rolünde oynadı. Film dünya çapında gişede 700 milyon doların üzerinde hasılat elde etti ve Marvel Evreni'ndeki diğer tüm filmlerden daha fazla olmak üzere beş hafta sonunu gişede zirvede geçirdi.Televizyon cephesinde Rooker en çok AMC'nin hit dizisi The Walking Dead'deki (2010) Merle Dixon rolüyle tanınıyor. İzleyiciler kötü huylu cahil avcıdan nefret etmeyi sevdiler ve üçüncü sezonda diziden öldürüldüğünü görünce üzüldüler. Rooker televizyondaki en önemli dizilerden bazılarında çeşitli görevler üstlendi: Criminal Minds (2005), CSI: Miami (2002), Las Vegas (2003), Law & Order (1990) ve Archer (2009) gibi. Ayrıca, Rooker'ın yetenekleri hem film hem de televizyonun ötesine geçiyor. The Walking Dead: Survival Instinct, Call of Duty: Black Ops 2 ve Lollipop Chainsaw dahil olmak üzere çeşitli video oyunlarına sesini katıyor.