En çok Kanun Namına (1984) adlı son derece başarılı TV dizisindeki Dedektif Sonny Crockett rolüyle tanınan Don Johnson, 1980'leri gerçekten tanımlayan yıldızlardan biridir. James "Sonny" Crockett rolüyle 1984'ten 1989'a kadar her hafta uyuşturucu satıcıları, pezevenkler, fahişeler, suikastçılar, yasadışı silah tüccarları ve sahtekâr polislerle mücadele etti ve toplam 110 bölümde rol aldı. Dört kez Oscar'a aday gösterilen yönetmen, yapımcı ve yazar Michael Mann'ın yürütücü yapımcılığını üstlendiği dizi, Johnson'ı Dedektif Ricardo Tubbs rolünde aynı derecede havalı Philip Michael Thomas ve Teğmen Martin Castillo rolünde Edward James Olmos'un sakin ve soğukkanlı varlığıyla eşleştirdi. Modern modası, pop müziği, benzersiz tarzı ve gerçek mekan kullanımıyla televizyonda devrim yarattı. Johnson genellikle pastel pamuklu tişörtler üzerine 1000 dolarlık Armani, Versace ve Hugo Boss takımları giyiyor, Ferrari 365 GTS/4 Daytona (daha sonra Ferrari Testarossa) kullanıyor ve evcil timsahı Elvis ile birlikte "St. Vitus' Dance" adlı 42 metrelik bir Endeavour yelkenlisinde yaşıyordu. Ayrıca bir açık deniz motorlu teknesini de tam olarak kullanıyordu. Yine de, "Miami Vice" sadece stile değil öze de sahipti ve canlandırdığı Vietnam gazisi ahlak masası dedektifi Sonny Crockett'i dünyanın en sevdiği polise dönüştürdü. Johnson, "Miami Vice" dizisindeki çalışmasıyla 1986 yılında TV Dizilerinde En İyi Erkek Oyuncu Performansı dalında Altın Küre kazandı ve bir yıl sonra aynı kategoride aday gösterildi. Ayrıca 1986 yılında Drama Dizilerinde En İyi Başrol Oyuncusu dalında Emmy adaylığı elde etti. 1985.Johnson, bir güzellik uzmanı olan Eva Lea "Nell" (Wilson) ve bir çiftçi olan Wayne Fred Johnson'ın oğlu olarak Flat Creek, Missouri'de doğdu. Çocukken profesyonel bir bowling oyuncusu olmak istiyordu. Daha sonra, genç yaşta kanunla birkaç kez karşılaştıktan sonra oyunculuğu keşfetti. Bir süre sahnede çalıştıktan sonra filmlere ve televizyona adım attı, ancak diğer şeylerin yanı sıra bilimkurgu kült klasiği Çocuk ve Köpek'te (1975) rol almasına rağmen yıldızlığa ulaşamadı.Johnson, kendisini süperstarlığa iten "Miami Vice" dizisinde kariyerinin en yüksek rolünü almadan önce dört başarısız TV pilotunda rol aldı. Dizinin büyük övgü alan dört bölümünü yönetti. Dizideki çalışmalarını William Faulkner'ın The Long Hot Summer (1985) adlı romanının övgü toplayan TV filmi uyarlamasında ve Susan Sarandon'la birlikte Sweet Hearts Dance (1988) adlı filmde rol alarak dengeledi. Diziden sonra sonunda sadece sinema kariyerine odaklandı. Belaya Koşanlar (1989), Sıcak Nokta (1990) ve Harley Davidson ve Marlboro Man (1991) gibi filmler eleştirmenler tarafından pek beğenilmese de, hayranları tarafından kendi türlerine kaliteli katkılar olarak övülen bu filmlerin birçoğu hatırı sayılır bir kült takipçi kitlesine sahip oldu. Film çalışmaları Johnson'a John Frankenheimer gibi efsanevi film yapımcılarıyla çalışma fırsatı verdi, Sidney Lumet ve Dennis Hopper ile istikrarlı bir şekilde çalıştıktan sonra Johnson 1996 yılında Nash Bridges (1996) adlı polisiye diziyle televizyona geri döndü. Johnson'ın yarattığı ve yapımcılığını üstlendiği dizi çok başarılı oldu. Başrollerini Cheech Marin ve Jodi Lyn O'Keefe paylaştı. Johnson başrolde, San Francisco Polis Departmanı Özel Soruşturma Birimi'nde bir başkomiseri canlandırdı. Yine gösterişli bir araçla, bu kez elektrik sarısı 1971 Plymouth Barracuda Cabrio ile eşleştirildi. Nash Bridges" yayından kaldırıldıktan sonra Johnson düşük bir profil çizdi, ancak filmlerde ve televizyonda görünmeye devam etti. Yapımcılığını Jerry Bruckheimer'ın üstlendiği başarısız WB mahkeme draması Just Legal'da (2005) rol aldı ve Norveç yapımı screwball komedisi Lange flate ballær II (2008) ile İtalyan filmleri Bastardi (2008) ve Torno a vivere da solo (2008) için Avrupa'ya gitti. Yardımcı oyuncu olarak Ustura (2010), Zincirsiz (2012) ve Bıçaklar Çekildi (2019) gibi ana akım filmlerde görüldü.Johnson'ın şöhret öncesi iki evliliği vardı ve birkaç gün içinde iptal edildi. 1970'lerin başında rock grubu üyesi Pamela Des Barres ile birlikte yaşadı. 1972'de Harrad Deneyi'ndeki (1973) rol arkadaşı Tippi Hedren, kızı Melanie Griffith henüz 14, kendisi 22 yaşında olmasına rağmen onunla çıkmasına izin verdi; bu ilişki 1976'da altı aylık bir evlilikle sonuçlandı. 1981'den 1985'e kadar aktris Patti D'Arbanville ile yaşadı ve birlikte bir oğulları oldu. Cybill Shepherd, Barbra Streisand ve zar zor yasal olan Uma Thurman ile kısa süren ilişkilerinin ardından 1989 yılında Griffith ile yeniden evlendi. Çift, Griffith'in onu Antonio Banderas için terk etmesinin ardından 1996'da tekrar boşandı. Johnson, "Nash Bridges" filminin başrol oyuncusu O'Keefe ile nişanlandı, ancak nikâh masasına oturamadan ayrıldılar. 1999 yılından bu yana üç çocuk sahibi olduğu eski sosyetik güzel Kelley Phleger ile evli.