Michael Parks, akranları tarafından, çarpıcı zıtlıkları canlandırmasına olanak tanıyan şaşırtıcı bir yelpazeye sahip bir aktör olarak bilinir - bazen aynı filmde, İşkence Gecesi'nde (2014) olduğu gibi, Justin Long'un karşısında bilgili bir seri katil ve Johnny Depp'in karşısında zayıf bir hödük olarak çift rolde oynar. Bill'i Öldür'de: Bölüm 1 (2003) ve Bill'i Öldür: Bölüm 2'de (2004). Parks, Teksas Korucusu Earl McGraw ve Uma Thurman'ın karşısındaki ağır aksanlı Esteban Vihaio olarak birbirine zıt rolleri canlandırdı. Aralarında Kevin Smith ve Quentin Tarantino'nun da bulunduğu yazarlar/yönetmenler, Parks için özel roller yazdılar ve usta işi bir performans ortaya çıkarmak için tek yapmaları gerekenin "kamerayı açmak" olduğunu iddia ettiler.Parks 50 yıllık kariyeri boyunca 100'den fazla film ve TV şovunda oynadı. Sözleşmeli oyuncu olarak 1961 yılında ABC sitcomu The Real McCoys'da (1957) George MacMichael karakterinin yeğenini canlandırarak başladı. John Huston'ın 1966 yapımı Peygamberler Tarihi - Kısası Enbiya (1966) filminde Adam'ı canlandırdı. Diğer erken dönem rolleri arasında iki NBC dizisinde yer aldı: Too Many Strangers (1962) filminde "Larry Wilcox" ve Pressure Breakdown (1963) filminde "Dr. Mark Reynolds" rollerinde oynadı. Ayrıca The China Lake Murders (1990) ve Stranger by Night (1994) filmlerinde de rol aldı ve her ikisinde de bir polis memurunu canlandırdı.1969-70 yılları arasında tek tekrar eden karakter olduğu Korkusuzlar (1969) dizisinde rol aldı. Dizinin tema şarkısı olan "Long Lonesome Highway" Billboard Hot 100'de 20 numara ve Hot Country Songs'da 41 numara oldu. MGM Records (dizinin yapımcılığını üstlenen stüdyonun etiketi) altında kaydettiği albümler arasında "Closing The Gap" (1969), "Long Lonesome Highway" (1970) ve "Blue" bulunmaktadır. Bu albümlerde yer alan şarkıların çeşitli kayıtları da vardı. ABC'nin Hanedan (1981) spin-off dizisi The Colbys'in (1985) ikinci sezonunda (1986-87) Philip Colby'yi canlandırdı. Death Wish V: The Face of Death (1994) filminde İrlandalı mafya babası Tommy O'Shea'yı (1994), ABC televizyon dizisi İkiz Tepeler'de (1990) Fransız-Kanadalı uyuşturucu kaçakçısı Jean Renault'yu, Yalancı'da (1997) Dr. Banyard'ı, Günbatımından Şafağa'da (1996) Texas Ranger Earl McGraw'ı ve Gün Batımından Şafağa 3'te (1999) Ambrose Bierce'i canlandırdı. Kill Bill" film serisinde Earl McGraw'ı canlandırdıktan sonra Grindhouse (2007) filminin her iki bölümünde de rolünü tekrarladı. Şeytanın İni (2011) filminde kötü adam Abin Cooper rolünde, İncil'den alıntılar yapan ve aynı nazikçe imalı ses tonuyla cinayet direktifleri veren Parks, rahatsız edici derecede yumuşak konuşan bir psikopatı canlandırıyor ve konuşmayı daha da inandırıcı ve korkutucu hale getiriyor;aksanıyla, sözlerini maksimum etki için nasıl modüle edeceğini bilerek; çoğu eleştirmen "Hollywood Reporter" yazarı Todd McCarthy ile Cooper'ın nefretini tartışmaya yer bırakmayacak şekilde kusarken büyüleyici olduğu konusunda hemfikir. Tusk" filminde gerçek hayattaki eski bir denizci olan Howard Howe rolünde (Kevin Smith'in onun için biçtiği rol), "Parks'ın gözlerinde ışık, karnında ateş ve sesinde yumuşak bir mırıltı var" "Variety" şöyle yazdı, "Onu Manitoba telefon rehberini ezbere okurken izlemek muhtemelen bir zevk olurdu".