Eileen Atkins, kuzeydeki bir Kurtuluş Ordusu Kadınlar Yurdu'nda doğdu. Londra'da. Babası bir gaz sayacı okuyucusuydu; annesi bir terzi ve Barmaid. Bir drama öğretmeni ona Cockney aksanını nasıl bırakacağını öğretti ve Shakespeare ve Yunan trajedileri üzerine çalıştı. Çığır açan rolü "The Killing of Sister George" onu Broadway'e taşıdı.