Rosie O'Donnell, Commack, Long'da İrlandalı-Amerikalı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Ada. Roseann Teresa (Murtha) ve Edward Joseph O'Donnell, savunma sanayinde elektrik mühendisiydi. Annesi o 10 yaşındayken ölmüş. Neredeyse 24 saat televizyon izlediğini söyledi. Günde saatlerce. 18 yaşındayken üniversiteyi bıraktı ve gibi şovlar yapmak Gimme a Break! (1981), ve o üretildi ve barındırıldı Stand-Up Spotlight (1988). Kendi gerçekçi sendikasyon gündüz talk show'unda çalıştı: The Rosie O'Donnell Show (1996).