Neredeyse 5'10'' boyunda eski bir manken olan Carey, Calvin Klein ve Ralph Lauren gibi önde gelen Amerikalı tasarımcıların gözdesiydi. Babası, 1979 yılında Rocky Mountain Jeologlar Birliği'nde Yılın Bilim İnsanı seçilen seçkin bir jeologdur. Kariyerinin bir sonucu olarak Carey dünyanın dört bir yanında büyüdü. Colorado Üniversitesi'ndeyken yarı zamanlı modellik yapmaya başladı ve New York'taki Ford Model Ajansı'nın bir temsilcisinin dikkatini çekti. Üniversite eğitimine ve modellik kariyerine devam etmek için New York'a dönmeye karar vermeden önce 1980 yılında Fransa'ya taşındı ve kısa bir süre Paris ve Bordeaux'da yaşadı ve kısa süre sonra Vogue, Glamour vb. dergilerin kapaklarında yer aldı. Modellik görevleri arasında New York Üniversitesi'nde edebiyat bölümünde tam zamanlı bir öğrenciydi. Yavaş yavaş oyunculukla ilgilenmeye başladı ve New York'taki Neighborhood Playhouse'da eğitim aldı. İlk oyunculuk deneyimini 1986 yılında Robin Williams ile oynadığı 'Club Paradise' filminde küçük bir rolle gerçekleştirdi. Boş zamanlarını kayak, rüzgar sörfü, kaya tırmanışı ve beyaz su raftingi yaparak geçirmektedir.