Stuart Townsend 1972 yılında Howth, County Dublin'de doğdu. Babası Peter Townsend profesyonel bir golfçü olmasına rağmen, Stuart oyuncu olmaya kararlıydı ve kariyerine Dublin'deki Gaiety Oyunculuk Okulu'na devam ederken bir dizi öğrenci filminde rol alarak başladı. Trojan Eddie'deki (1996) ilk uzun metrajlı filmine kadar boks yaparak kendini destekledi. Rolü küçük olmasına rağmen Townsend Londralı bir menajerin dikkatini çekti ve İngiltere ve İrlanda'da çok sayıda sahne ve film yapımında rol almaya başladı. Amerika, Stuart'ın yeteneklerini 2000 Sundance Film Festivali'nde gösterilen iki filmde yer aldığında fark etmeye başladı ve bunlardan biri olan Aşkmatik'te (2000) başrolü üstlendi. Ayrıca Queen of the Damned (2002) filminde Lestat de Lioncourt'u canlandırdı. Townsend 2001-2009 yılları arasında aktris Charlize Theron ile romantik bir ilişki yaşadı.