James Jeter 15 Eylül 1921'de Star, Teksas'ta doğdu. Tek çocuktu, annesi ve iki üvey babası tarafından büyütüldü. Hiç tanımadığı babası 1931 yılında öldü. Jim, 2. Dünya Savaşı sırasında Deniz Piyadelerine katıldı ve bu süre zarfında Altın Eldiven boksörü unvanını kazandı. Malezya'da görevliyken sıtmaya yakalandı ancak savaşın sonunda hastalığı yenmeyi başardı. Gelecekteki eşi Hope Adams ile her ikisi de Silahlı Kuvvetlerde görev yaparken tanıştı. 1940'ların başında Avustralya'da tanıştığı Odette Whiting ile evlendi ve Chris Jeter adında bir oğulları oldu. Bu evlilik sona erdi ve 1946 yılına gelindiğinde Jim ve Hope evliydiler ve Steve ve James Michael adında iki oğulları vardı. 1949'dan bir süre sonra Jim ve Hope'un evliliği sona erdi ve Jim oyunculuk kariyerine odaklandı. New York'a gitti ve burada yıllar sonra 4. ve son eşi olacak olan Chris Wilson ile tanıştı. 1950'lerin sonu ve 60'ların başında Jim, Hollywood'un en büyük isimlerinden bazılarıyla arkadaş oldu - Paul Newman, Jessica Tandy, James Garner ve diğerleri Jim'i iyi bir aktör olarak görüyordu ve Broadway'de ve Broadway dışında oyunculuk yaptıktan sonra birçok TV ve film rolü aldı ve bu da onun zamanın yoğun bir karakter oyuncusu olarak tanınmasına neden oldu. 1960'lı yılların başında bir başka Teksaslı olan Marian Hail ile tanışıp evlendi ve bu evlilikten Julia ve Susan Jeter adında iki kızı oldu. Jim 1970'ler ve 80'ler boyunca birçok filmde küçük roller almaya devam etti ve Paul Newman, Steve McQueen, Jack Nicholson, Clint Eastwood ve Kevin Costner gibi isimlerle aynı ekranı paylaştı. Jim ayrıca 1977 yılında Los Angeles'taki Hukuk Fakültesi'nden mezun oldu ve kısa bir süre için Altadena, CA'da ev ofisleri olan özel bir muayenehane açtı. New York'ta geçirdiği ve leğen kemiklerinin kırıldığı ciddi bir trafik kazasının ardından iyileşmek için bir süre izin aldı. Marian ile evliliği 1980'lerin başında sona erdi ve kısa süre sonra memleketi Teksas'a geri döndü, Houston'a yerleşti ve uzun yıllar boyunca Houston, Teksas şehir merkezindeki ünlü Alley Tiyatrosu'na üretken bir katkıda bulundu. Chris Wilson ile yeniden bir araya geldi ve 1993 yılında evlendiler. Birlikte yaşadılar ve 2004'teki ölümüne kadar Alley tiyatrosunda birlikte çalıştılar. Torunu Heidi Jeter tarafından "Büyükbaba" olarak adlandırılan Jeter, onu en iyi tanıyanlar tarafından "Büyük Jim" ve "Jimmy" olarak da bilinirdi. Sıcak, koca yürekli bir adamdı ve sektörde oyunculuk yeteneklerinden övgüyle söz eden pek çok arkadaşı vardı. Jim her zaman sahnede olmanın bir oyuncunun gerçekten ait olduğu yer olduğunu hissetti ve hayatı boyunca birçok sahne yapımında rol aldı ve yönetti. İlk büyük torunu Seth'in doğumundan 4 gün önce vefat etti. Ailesi ve hala onun büyük kişiliğini, mizah anlayışını ve oyunculuğa olan tutkusunu hatırlayan oyuncular tarafından çok özleniyor.