Film kariyerinin başlangıcında nefret ve şiddetin cesur, açık sözlü bir aracı olan Peter Boyle, bu iğrenç, politik olarak yanlış "işçi sınıfı" imajından uzaklaşarak kırk yıl süren kariyerinde huysuz, daha nazik ayıları ve hatta komedi canavarlarını canlandırdı.18 Ekim 1935'te Norristown, Pennsylvania'da Alice (Lewis) ve Francis Xavier Boyle'un çocuğu olarak dünyaya geldi. Daha sonra babasının aranan bir yerel TV kişiliği ve çocuk programı sunucusu olduğu Philadelphia'ya taşındı. Baba tarafından dedesi İrlandalı göçmenlerdi, annesi ise çoğunlukla Fransız ve Britanya Adaları kökenliydi. Sağlam bir Katolik terbiyesinin ardından (bir Katolik lisesine gitti), Peter duyarlı bir gençti ve Philadelphia'daki La Salle Üniversitesi'ne devam ederken bir noktada Hıristiyan Kardeşler dini tarikatına katıldı. Sadece birkaç yıl sonra mesleğini kaybedince manastırdan ayrılan Boyle, oyunculuk kariyeri için ilk olarak New York'ta guru Uta Hagen ile çalıştı. Uzun boylu (6' 2"), iri yarı, erken kelleşmiş aktör özentisi, bir yandan çeşitli tuhaf işlerle (posta işçisi, garson, fedai) mücadele ederken, bir yandan da sahnedeki kredisini artırıyor ve ilk büyük çıkışını bekliyordu. 1965'te "The Odd Couple"ın ulusal topluluğunda yer aldıktan ve gizlice TV reklamlarına çıktıktan sonra işler onun için ilerlemeye başladı. 60'ların sonunda Chicago'daki Second City doğaçlama grubuna katıldı ve Broadway'deki ilk çıkışını Paul Sills'in "Story Theatre" (1971) oyununda Peter Bonerz'in yerine geçerek yaptı (Sills Second City'nin kurucusuydu). Peter'ın çıkış filmi rolü, John G. Avildsen tarafından yönetilen gergin, şiddete eğilimli bir filmde nefret dolu, baret takan yobaz katil Tatmin olmayanlar (1970) olarak tartışmasız gelmedi. Ancak bu rol büyük bir şöhrete ve T.R. Baskin'de (1971) göz korkutucu yardımcı rollere yol açtı, Slither (1973) ve Robert Redford'un Aday (1972) filmindeki hesapçı kampanya yöneticisi rollerinde oynadı. Bu süre zarfında Jane Fonda ve Donald Sutherland ile birlikte Steelyard Blues (1973) adlı düzen karşıtı filmi de içeren savaş karşıtı haçlı seferlerine katıldıktan sonra politik radikalizmi görünür bir platform buldu. Bu dönem aynı zamanda eski Beatles üyesi John Lennon'la güçlü bir dostluğun kurulmasına da tanıklık etti. Kariyerinin büyük bölümünde istenmeyen canavar rollerinde oynamaya mahkum olan oyuncu, ilk film günlerinde başka türden bir canavarı canlandırdı ve böylece bir film iğrençliği olarak tam bir klişeden kaçınmış oldu. Kült Mel Brooks parodisi Genç Frankenstein'daki (1974) komik, cinsel açıdan güçlü Frankenstein'ın Canavarı, onu sempatik ve kesinlikle daha mizahi bir damarda gördü. Boyle'un Fred Astaire kıyafetleri içindeki "yaratıcısı" Gene Wilder ile ustaca bir step dansı sahnesini paylaştığı yaratığının halka açık ilk gösterimi, seyirciyi memnun eden bir gösteriydi. 70'lerin sonlarında sinemaseverler Boyle'u Taksi Şoförü (1976) ve Ayrılan yollar'daki (1979) acımasız rolleriyle çirkin, kentsel ortamlarda görmeye devam etti. Aynı zamanda, Emmy adaylığı kazandığı Tail Gunner Joe'daki (1977) Senatör Joe McCarthy ve From Here to Eternity'nin (1979) mini dizi versiyonundaki cani, bıçaklı Fatso gibi birkaç TV mini film rolünü de aynı parlak karanlıkla ele aldı.Sonraki on yılda Peter ağırlıklı olarak daha az kayda değer filmlerde ve uzak polis Joe Bash (1986) rolüyle kısa ömürlü bir TV dizisinde başrol oynarken, 90'lar ona Emmy zaferi getirdi (Gizli Dosyalar'daki (1993) bir konuk bölüm için). 1990'da kan pıhtısı nedeniyle geçirdiği ve altı ay boyunca konuşmasını engelleyen felce rağmen, uzun soluklu durum komedisi Herkes Raymond'ı Sever'de (1996) "Archie Bunker" kalıbında komik ama kaba tek satırlık repliklerle televizyondaki kıskanılacak kariyerini sürdürdü ve tamamladı. Büyük bir Emmy gafı sonucu Frank Barrone karakteriyle yedi adaylık elde eden Boyle, dizide onurlandırılmayan tek başrol oyuncusu oldu. 1999'da "Everybody Loves Raymond" setindeyken kalp krizi geçirdi, ancak 2005'e kadar dizinin geri kalanı için tam zamanlı olarak geri dönmeyi başardı.Oscar ödüllü Keşişen yollar (2001) filminde Billy Bob Thornton'un pişmanlık duymayan ırkçı babası rolündeki muhteşem performansının ardından, geri kalan filmlerinde Pluto Nash'in Maceraları (2002), Noel Baba 2 (2002), Scooby-Doo! 2: Canavarlar Kaçtı (2004) ve Noel Baba 3 (2006) gibi anlamsız komedi filmlerinde genellikle huysuz huysuzları canlandırdı. Boyle, 2006 yılında New York Presbyterian Hastanesi'nde multipl miyelom (kemik iliği kanseri) ve kalp rahatsızlığı nedeniyle öldü ve eşi Lorraine ve iki çocuğuyla birlikte hayatta kaldı. 71 yaşındaydı.