Mayte Michelle Rodríguez 12 Temmuz 1978'de San Antonio, Teksas'ta ev hanımı Carmen Milady Pared Espinal ve ABD ordusunda asker olan Rafael Rodríguez Santiago'nun çocuğu olarak dünyaya geldi. Sert kız rolleriyle tanınan Michelle, güzellik ve kas gücü arasında bir geçiş olduğunun kanıtıdır. Michelle kaderinde bir yıldız olmak olduğunu her zaman biliyordu, sadece oraya nasıl ulaşacağını bilmiyordu. Michelle 8 yaşına kadar San Antonio'da yaşadı, ailesi & boşandı; Porto Riko'ya taşınmadan önce iki yıl yaşadığı Dominik Cumhuriyeti'ne taşındı. Michelle 11 yaşındayken ailesi son kez Jersey City, New Jersey'ye taşındı. 1999'dan beri Summer of Sam (1999) ve Cradle Will Rock (1999) gibi filmlerde figüran olarak çalışmasına rağmen, Michelle'in nihayet spot ışıklarının altına çıkmaya karar vermesi için New York'ta açık bir oyuncu çağrısını duyuran bir dergi ilanı yetti. Rol kadın başrol, film ise Girlfight (2000) idi. Film ve boks konusunda deneyimi olmamasına rağmen Michelle 350 kızla birlikte seçmelere katıldı. Gerçek bir boks ringinde çeşitli denemelerden ve Brooklyn'deki Gleason Spor Salonu'nda beş ay süren zorlu eğitimden sonra, sonunda Diana Guzman rolünü canlandırmak üzere seçildi. Bağımsız film çeşitli film festivallerinde gösterilmeye başlar başlamaz, Michelle performansıyla eleştirmenlerin beğenisini kazanmaya başladı ve Deauville Amerikan Sineması Festivali'nde En İyi Kadın Oyuncu ve Las Vegas Film Eleştirmenleri Topluluğu'nda Çığır Açan Kadın performansı gibi ödüller kazandı. Girlfight (2000) Eylül 2000'de gösterime girerek ün kazanmaya devam ederken, Michelle 3 A.M. (2001), gişe rekorları kıran Hızlı ve Öfkeli (2001) ve Ölümcül Deney gibi filmlerle çoktan çalışmaya başlamıştı: Sıfır Noktası (2002). Hollywood onu çağırırken, bu alıngan Jersey kızının geleceği de attığı yumruklar kadar güçlü.