Sarah Douglas Stratford-Upon-Avon'da doğup büyümüş ve oyunculuk yapmak istediğini biliyor olsa da, kendisine sunulan seçenekleri genişletmeye çalıştı. Bir fabrikada ve bir süre de bir hastanenin sterilizasyon bölümünde çalıştı. Kısa bir süreliğine Fransa'ya taşındı ve İngilizce ve Drama alanında öğretmenlik eğitimi aldı. Ancak, bunların hepsi oyunculuk lehine terk edildi. Drama Okulu'ndan ayrıldıktan kısa bir süre sonra, The Final Programme (1973) adlı filmde ilk rolünü kazandı ve The Inheritors (1974) adlı televizyon dizisinde başrol oynadı. Bunu Uzay 1999 (1975) adlı televizyon dizisi ile The Brute (1977) ve Tanrıların Dönüşü (1977) adlı filmler izledi. Çekimler sırasında, bilim kurgu gişe rekortmeni Superman (1978) için oyuncu seçimi başladı ve gerisi tarih oldu.