Kansas City, Missouri'de doğan McClurg, sahne kariyerine beş yaşında Kansas City Rhythm Kids ile başladı. Dans öğretmeni, grubun uzun boylu ve güzel ama reşit olmayan yıldız dansçısıyla çıktığı için ahlaki suçlamayla tutuklanınca emekli oldu. Bu kızın büyük numarası, Edie'nin baş aşağı bir soda içtiği (tabii ki) bir sırt bükme ile sonuçlandı. Syracuse Üniversitesi'nden Konuşma Eğitimi alanında lisans ve yüksek lisans derecesi aldı ve sekiz yıl boyunca Missouri-Kansas City Üniversitesi'nde radyo dersleri verdi. Orada NPR'ye bağlı KCUR-FM'de DJ, haberci ve yapımcı olarak eğlence alanına yeniden girdi. En gurur duyduğu an, Nixon Tape Transcripts'in NPR ulusal yayınının 26. Söyleşisinde John Ehrlichman'ı canlandırmasıydı. Kariyeri boyunca hicivsel doğaçlamaya olan bağlılığı, The Groundlings'de etkileyici bir görev süresini de içeriyordu. 1980'de kısa ömürlü talk show The David Letterman Show'da sergilenen orijinal karakterler yaratmaya devam etti: Bayan Marv Mendenhall, Dot Duncan, Whirly June Pickens, Memur Jeanelle Archer, 105 yaşındaki Edie, vb. Televizyon McClurg'un pek çok karakterine ev sahipliği yaptı - The Richard Pryor Show'da (1977); WKRP in Cincinnati'de (1978) küstah reklam satıcısı Herb Tarlek'in karısı Lucille Tarlek rolünde; ve Valerie'de (1986) her zaman neşeli ve neredeyse her yerde bulunan yan komşu Bayan Poole. Sinema kariyerindeki yükselişi The Groundlings'te geçirdiği on yılla paralellik gösterdi. İlk filmi Brian De Palma'nın gençlik korku klasiği Carrie (1976) oldu. Ferris Bueller'la Bir Gün (1986), Uçaklar, Trenler ve Otomobiller (1987), She's Having a Baby (1988) ve Küçük Dalavereci (1991) gibi birçok John Hughes filminde oynadı. Sıra dışı kült favoriler ise Raoul'u Yemek (1982), Elvira: Mistress of the Dark (1988), HBO's The Pee-Wee Herman Show (1981) ve Martin Mull's Martin Mull Presents the History of White People in America, Part I (1985). Daha ana akım filmlerde, Bill Kendi Başına (1983) filminde zihinsel engelli bir kadını canlandırdığı için Ulusal Medya Ödülü aldı (başrolde Mickey Rooney vardı). Robert Redford (Bizi Ayıran Nehir (1992)), Oliver Stone (Katil Doğanlar (1994)), Diane Keaton (Hanging Up (2000)) ile çalıştı ve Ted Kaczynski'nin ("The Unabomber") annesini canlandırdığı rolüyle Chicago Alternatif Film Festivali'nde En İyi Kadın Oyuncu seçildi: Eski Çocuk Yıldız (2003), Dana Carvey'nin annesi Sony Pictures' The Master of Disguise (2002), Jane Kaczmarek'in arkadaşı Malcolm in the Middle (2000) ve konuk oyuncu olarak Kanıt Peşinde (2000), Providence (1999), Kalabalık ve Mutlu (1996) ve Caroline in the City (1995). Küçük Denizkızı (1989), The Rugrats Movie (1998), Bir Böceğin Yaşamı (1998) ve Arabalar (2006) gibi televizyon dizileri ve sinema filmlerinde seslendirme yaptı.