Carel Struycken Hollanda'nın Lahey kentinde doğdu. Dört yaşındayken ailesi Karayipler'de bir ada olan Curacao'ya taşındı. On altı yaşında ülkesine döndü ve liseyi burada bitirdi. Amsterdam'daki film okulunun yönetmenlik programından mezun olduktan sonra bir yıl Los Angeles'taki Amerikan Film Enstitüsü'nde okudu ve okuldan sonra yazar/yönetmen Rene Daalder'in bir dizi projesinde birlikte çalıştı. Los Angeles'ta Hollywood ve Vine'ın köşesinde arabasını sokağın ortasında bırakıp arkasından seslenen bir kadın tarafından bir aktör olarak keşfedildi. Film Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1978) idi. Ancak oyunculuk kariyerindeki dönüm noktası bir George Lucas filmi olan Yıldız Savaşları: Ewok Maceraları 2 - Endor Savaşı (1985) oldu. Sinemanın yanı sıra, özellikle Star Trek: The Next Generation'da (1987) yinelenen karakter, uşak Bay Homn olarak televizyonda da yer aldı. Carel ayrıca sanal gerçeklik sistemlerinin donanım ve yazılım geliştirilmesine yardımcı oldu.