John Gavin Malkovich, Christopher, Illinois'de Joe Anne'nin oğlu olarak dünyaya geldi. (Choisser), yerel bir gazetenin sahibi ve Daniel Leon Malkovich, bir Eyalet Koruma Müdürü. Baba tarafından dedesi Hırvat'tı. 1976 yılında Malkovich, Chicago'da yeni kurulan Steppenwolf Tiyatrosu'na katıldı. arkadaşı Gary Sinise tarafından. Ondan sonra Malkovich'in New York'ta ortaya çıkması yedi yıl sürecekti. Sam Shepard'ın "True'' oyunuyla Obie kazandı. West". 1984 yılında, Malkovich Dustin Hoffman, Broadway'de "Death of a Salesman", çekildiğinde ona Emmy kazandıracak olan ertesi yıl TV için yapılmış bir filme dönüştü. İlk büyük ekran deneyimi kör kiracı olarak Places in the Heart (1984), Bu film ona en iyi yardımcı erkek oyuncu dalında Akademi Ödülü Adaylığı kazandırdı. Bunu başka filmler de izleyecekti The Killing Fields (1984) ve The Glass Menagerie (1987), Ama Valmont Vikontu olarak hatırlanacaktır. Tehlikeli İlişkiler (1988). Michelle Pfeiffer'a karşı oynamak ve Glenn Close kostümlü bir filmde yardımcı oldu sektördeki konumunu yükseltti. O psikotik olarak rol alacaktı siyasi suikastçı Clint Eastwood'un Ateş Hattında (1993), Bu ödülle hem Akademi Ödülü'ne aday gösterilecek hem de Altın Küre. 1994 yılında Malkovich, Kurtz filminde uğursuz Kurtz'u canlandıracaktı. TV için yapılan film Karanlığın Yüreği (1993), hikayeyi ilk yazıldığı gibi Afrika'ya götürüyor. Malkovich Periyodik olarak hem oyunculuk hem de yönetmenlik yapmak üzere Chicago'ya döndü.