Şu anda beş on yılı aşkın bir kariyerin tadını çıkaran ödüllü aktörün özgeçmişinde Shakespeare'den Seinfeld'e, Ozark'taki kötü Senatör'den Lincoln Lawyer'daki bilge yargıca kadar her şey var.28 Haziran 1946'da Philadelphia, Pennsylvania'da mimar ve müzisyen Clair ile sekreter Marian (Holman) Davison'ın oğlu olarak dünyaya gelen Bruce'un anne ve babası o henüz üç yaşındayken boşandı. Penn State'te sanat eğitimi alırken ve bir arkadaşına üniversite tiyatro seçmelerinde eşlik ettikten sonra oyunculuğa ilgi duymaya başladı. Profesyonel sahneye ilk kez 1966 yılında Pennsylvania Festival Tiyatrosu'nda "Oh Dad, Poor Dad, Mama's Hung You in the Closet and I'm Feelin' So Bad" adlı oyunda Jonathan rolüyle çıktı ve sadece birkaç yıl içinde (1968) Vivian Beaumont Tiyatrosu'nda "Tiger at the Gates" adlı oyundaki Troilus rolüyle Broadway'e ulaştı. Ertesi yıl Broadway dışında "A Home Away from Home" oyununda oynadı ve Lincoln Center'da "King Lear" kadrosunda yer aldı."Her zaman genç görünen aktör için sinemada başarı, gelecek vaat eden üç yetenekle (Barbara Hershey [o zamanlar Barbara Seagull olarak biliniyordu], Richard Thomas ve Catherine Burns) birlikte dokunaklı ama rahatsız edici coming-of-age filminde rol aldıktan hemen sonra geldi Son Yaz (1969). Bu filmden sonra, 60'ların üniversite radikalizmine dair sıra dışı bir sosyal yorum olan The Strawberry Statement (1970) filminde Kim Darby ile başrolü paylaştı ve bir fare sürüsüyle bağ kurduğu kült korku filmi Willard ve Fareleri'nde (1971) rol aldı.70'li yıllara doğru ilerlerken, film yükü beklendiği gibi önemli ölçüde artmadı ve rol aldığı filmler de pek parlak değildi. İyi bir süvari filmi olan Ulzana'da (1972) Burt Lancaster'la başrolü paylaşması ve bir çocuk tacizcisini canlandırdığı düşük bütçeli Short Eyes (1977) haricinde, Bruce'un rol aldığı filmler, Lucille Ball'un müzikal filmi Mame'deki (1974) yaşlı Patrick Dennis'in yanı sıra The Jerusalem File (1972), Ambulans (1976), Grand Jury (1976) ve Brass Target (1978) gibi etkileyici değildi.Bu nedenle Bruce akıllıca davranarak ödüllendirici işler için başka yerlere baktı ve bunları sahnede ve küçük ekranda buldu. The Skin of Our Teeth" "The Little Foxes" ve "A Life in the Theatre" filmlerinde güçlü tiyatro rolleri kazandı. 1977 yılında "Streamers" filmindeki çalışmasıyla Los Angeles Drama Eleştirmenleri Ödülü'nü kazandı. Televizyonda, Mourning Becomes Electra (1978), Deadman's Curve (1978) (sörf dönemi pop ikilisi Jan and Dean'den Dean Torrence'ı canlandırdı) ve en önemlisi, Kristy McNichol ile birlikte oynadığı Summer of My German Soldier (1978) adlı mini filmlerde, Güney Amerika'da yalnız bir kadına aşık olan bir Alman savaş esirini canlandırdı. Yahudi-Amerikalı kız. Bruce 1972 yılında, The Strawberry Statement (1970) filminde bir üniversite öğrencisi olarak kısa bir süre rol alan ve daha sonra gündüz pembe dizilerinin demirbaşı haline gelen aktris Jess Walton ile evlendi. Evlilik ertesi yıl hızla feshedildi.1980'lere güçlü tiyatro performansları da damgasını vurdu. Bruce, ağır deformasyona uğramış John Merrick rolünü "The Elephant Man" Broadway'de; "Richard III" oyununda Clarence karakterini canlandırdı; New York Shakespeare Festivali'nde; "The Caine Mutiny Court Martial" oyununda Henry Fonda tarafından yönetildi; "The Glass Menagerie" oyununda Jessica Tandy'nin karşısında dokunaklı bir Tom Wingfield canlandırdı;The Glass Menagerie"de Amanda rolünü oynadı; AIDS oyunu "The Normal Heart"daki çalışmasıyla ikinci Los Angeles Drama Eleştirmenleri Ödülü'nü aldı; ve eğlenceli A. R. Gurney dönem oyunu "The Normal Heart"da iyi eleştiriler toplayarak on yılı tamamladı.R. Gurney dönem filmi "The Cocktail Hour" ile iyi eleştiriler topladı. Kiss My Grits (1982), Tutku Suçları (1984), Spies Like Us (1985) ve The Ladies Club (1985) gibi filmlerde rol almasına rağmen, bu filmlerin çok azında yeteneklerinden ve geniş yelpazesinden yararlandı. 1989'da çığır açan eşcinsel draması Longtime Companion'da rol alana kadar film kariyeri yeniden canlanmadı. AIDS'in perişan ettiği hayat arkadaşının orta yaşlı sevgilisi ve bakıcısı rolünde sessiz, ince nüanslı, acı verici derecede hassas bir performans sergileyen Bruce, güçlü oyuncu kadrosu arasında öne çıkmayı başardı ve "En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu" dalında Oscar adaylığı kazandı. O yıl mafya draması Sıkı Dostlar'da (1990) Joe Pesci'nin daha gösterişli maskaralıklarına yenilmesine rağmen, Bruce gözden kaçmadı - Altın Küre, Bağımsız Ruh, New York Film Eleştirmenleri ve Ulusal Film Eleştirmenleri Derneği ödüllerini aldı. The Cure (1995) ve It's My Party (1996) gibi diğer eşcinsel temalı filmler de onun varlığını memnuniyetle karşıladı. Aktör daha sonra Hollywood Supports da dahil olmak üzere AIDS'le ilgili bir dizi kuruluşun sözcülüğünü yaptı ve istismara uğrayan çocuklara yardım eden vakıflarda aktif rol aldı.Bruce, Longtime Companion'daki (1989) başarısından bu yana beyazperdenin her yerindeydi. Ağırlıklı olarak olgun, ahlaki açıdan sorumlu babalar ve politikacılar olarak görülen Bruce'un güler yüzlü yakışıklılığı ve sempatikliği zaman zaman zayıf ya da yozlaşmış bir kalbi gizledi. Bruce 1986 yılında aktris Lisa Pelikan ile evlendi ve 1996 doğumlu Ethan adında bir oğulları var. (Adaletin Rengi (1997)). Popüler filmleri arasında Will Smith'in oynadığı Six Degrees of Separation (1993), aile macera filmi Evden Uzakta: Sarı Köpeğin Maceraları (1995) ve Senatör Kelly rolüyle gişe rekorları kıran X-Men (2000) ve devam filmi. Daha tartışmalı art-house vitrinleri arasında seri katil Jeffrey Dahmer'ın babası rolündeki Dahmer (2002) ve bağnaz, katil bir papaz rolündeki Nefret Suçu (2005) yer alıyor.Milenyumda Bruce, The Dead Girl (2006), Christmas Angel (2009), Camp Hell (2010), Black Beauty (2015), Displacement (2016), 9/11 (2017), Tell Me Your Name (2018), Itsy Bitsy (2019)İkinci eşi Lisa Pelikan'dan boşanan Bruce, Michele Correy ile mutlu bir evlilik sürdürmektedir ve ondan 2006 doğumlu Sophia Lucy adında bir kızı vardır. Los Angeles bölgesinde yaşamaktadırlar.