Jeffrey Leon Bridges 4 Aralık 1949'da Los Angeles, Kaliforniya'da tanınmış film ve TV yıldızı Lloyd Bridges ve uzun süreli eşi Dorothy Dean Bridges'in (kızlık soyadı Simpson) oğlu olarak dünyaya geldi. Ağabeyi Beau Bridges ile birlikte Hollywood'un hareketli sahneleri arasında büyüdü. Her iki çocuk da The Company She Keeps (1951) filminde annelerinin yanında faturasız olarak göründü ve büyürken ünlü babalarıyla birlikte popüler sualtı TV dizisi Sea Hunt'ta (1958) zaman zaman yer aldı. Jeff 14 yaşındayken babasıyla birlikte "Anniversary Waltz" adlı bir sahne prodüksiyonunda turneye çıktı. Sorunlu gençlik yılları Jeff için tam da bunu kanıtladı ve ailesi bir noktada uyuşturucu ve marihuana ile ilgili sorunlar kontrolden çıkınca müdahale etmek zorunda kaldı. 1969 yapımı Silent Night, Lonely Night adlı beğenilen TV filminde ve Burgess Meredith'in tuhaf filmi The Yin and the Yang of Mr. Go'da (1970) babasının daha genç bir versiyonu olarak TV'de görünerek yeni başlayan genç yetişkin kariyerini şekillendirmeye başladı. Irkçılık temalı Siyah Öğretmen'de (1970) canlandırdığı beyaz öğrenci rolüyle aldığı iyi notların ardından, bir yıl sonra eleştirmenlerin beğenisini kazanan Son gösteri (1971) filmindeki ergenlik dönemi rolüyle kariyerinin dönüm noktasını yaşadı. Peter Bogdanovich'in yönettiği film genç başrol oyuncularından (Bridges, Timothy Bottoms, Cybill Shepherd) yıldızlar, yaşlı oyuncularından (Ben Johnson, Cloris Leachman) ise Oscar ödülleri çıkardı. Jeff'in ilk Oscar adaylığını (en iyi yardımcı erkek oyuncu dalında) aldığı Duane Jackson rolü, Jeff'in hayranlarına tanıtacağı rollerin - başıboş, umursamaz, serseri ve genellikle ne yapacağı kestirilemeyen) tonunu belirledi. 70'li yılların ilginç ve sıra dışı çekimlerine hemen başlayan Jeff, rahat ve kaygısız bir yakışıklılığa sahipti ve sürekli bir sırıtış ve sinsi bir çekicilikle donanmıştı. Bunların başında Boksörün dünyası'nda (1972) düşüşte olan Stacy Keach'in karşısındaki yükselme yolundaki boksör; western Kötü Arkadaşlar'daki (1972) İç Savaş dönemi dolandırıcısı; The Last American Hero'daki (1973) cahil araba yarışçısı; Eugene O'Neill'in Buzcu Geliyor'undaki (1973) yıldız bir emektar oyuncu kadrosunun karşısındaki genç öğrenci anarşist rolleri geliyordu; Yıldırım Emri'nde (1974) Clint Eastwood'un banka soyan (aynı zamanda Oscar adayı) yardımcısı; Rancho Deluxe'de (1975) amaçsız sığır hırsızı; Hearts of the West'te (1975) gerçek hayatta kovboy olmak isteyen alt düzey western yazarı; Vur Emri'nde (1979) suikaste kurban giden bir başkanın suçun izini süren kardeşi. Hepsi de onu yıldızlığın en üst basamaklarına taşıması gereken muhteşem karakterlerdi... ama garip bir şekilde öyle olmadı. Belki de Hollywood'un Dustin Hoffman, Robert De Niro ve Al Pacino benzeri bir yoğunluk tarafından yönetildiği o dönemde onu biraz takdir edilmemesine neden olan alametifarikası olan rahatlığı ve doğal yaklaşımıydı. Yine de Jeff sonraki on yıl boyunca sahne çalmaya devam etti, özellikle 1982 yapımı bilim-kurgu kült klasiği Tron'daki (1982) video oyunu programcısı ve İki Erkek Bir Kadın'daki (1989) seksi şarkıcı Michelle Pfeiffer'ın ilgisini çekmek için kardeşi Beau Bridges'le yarışan mücadeleci müzisyen kardeş rolleriyle. Jeff, Starman (1984) filminde canlandırdığı son derece ilgi çekici (ve garip bir şekilde seksi) boş yüzlü uzaylı rolüyle üçüncü kez Oscar adayı oldu ve Tucker: The Man and His Dream (1988) filminde canlandırdığı her zaman iyimser mucit Preston Tucker rolüyle daha da yüksek bir saygı kazandı. Çok az kişi böylesine kalıcı bir popülaritenin tadını çıkarırken eleştirmenler. Balıkçı Kral (1991), American Heart (1992), Korkusuz (1993), Büyük Lebowski (1998) (artık bir kült fenomen) ve Zirve Mücadelesi (2000) (ona dördüncü Oscar adaylığını kazandırdı) bunun başlıca örnekleridir. Yakın zamanda Demir Adam'da (2008) Robert Downey Jr.'ın baş düşmanı olarak kel bir kötü adam olarak anı yakaladı ve ardından, 60 yaşında, Çılgın Kalp'teki (2009) çökmüş country şarkıcısı Bad Blake rolüyle zor bulunan Oscar'ın yanı sıra Altın Küre ve Screen Actor Guild ödüllerini (diğerlerinin yanı sıra) kazanarak ödüllendirici kariyerini tamamladı. Bridges daha sonra Tron Efsanesi'nde (2010) rol alarak en ünlü rollerinden birini yeniden canlandırdı ve Western yeniden çevrimi İz Peşinde'deki (2010) rolüyle En İyi Erkek Oyuncu dalında bir Oscar adaylığı daha aldı. 2014 yılında Lois Lowry'nin bilim kurgu draması Seçilmiş'in (2014) ortak yapımcılığını üstlendi ve uyarlamasında rol aldı.1977 yılından beri profesyonel olmayan Susan Geston ile evli olan Jeff (Rancho Deluxe (1975) filminin setinde tanıştılar). Çiftin Isabelle (1981 doğumlu), Jessica (1983 doğumlu) ve Hayley (1985 doğumlu) adlarında üç kızı vardır. Film setlerinde ve set dışında hobi olarak fotoğrafçılık yapmakta, karikatürist ve pop müzisyeni olarak da çalışmaktadır. Soyu İngiliz'dir ve az miktarda İskoç-İrlandalı (Kuzey İrlandalı), İrlandalı, İsviçre-Alman ve Alman'dır.