Brooklyn, New York'ta doğup büyüyen Michelle Hurst, tiyatro, sinema ve televizyon alanlarında geniş bir kariyere sahiptir. Sahnedeki rolleri Euripides'in MEDEA'sından In This Place...'deki hayalet Afro-Amerikan köleye ve Tough Titty'deki Sheila'ya kadar uzanmaktadır. Filmdeki rolleri çok ciddi (SMOKE) filmlerden aşırı komik (AIRHEADS) filmlere kadar her şeyi kapsamaktadır. Televizyon rolleri doktorlar, avukatlar ve yargıçlardan araba kiralama memurlarına ve giriş hemşirelerine kadar uzanmaktadır. En çok Netflix'in ödüllü dizisi Orange is the New Black'teki Bayan Claudette karakteriyle tanınıyor. Ayrıca PBS programı Last Tango in Halifax'ta yer alan tek Amerikalı aktördür.